Heist-op-den-Berg schrijft geschiedenis. Nicolas Vanwinsen (33) is het eerste gemeenteraadslid met het syndroom van Down in België. Hij legde dinsdag de eed af en treedt daarmee in de voetsporen van zijn grootouders, die jarenlang de gemeente bestuurden.

Wie is Nicolas Vanwinsen?

Nicolas Vanwinsen is geen onbekende in Heist-op-den-Berg. Hij is de kleinzoon van Diane Verbist, die 23 jaar burgemeester was, en Alfons Verbist, die diezelfde functie 17 jaar bekleedde. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2018 stond hij op de 17de plaats op de cd&v-lijst. Met 663 voorkeurstemmen behaalde hij de achtste hoogste score binnen zijn partij, die in totaal elf verkozenen telt.

“Hij voelt aan wat er leeft”

Nicolas is niet alleen politiek geëngageerd, maar heeft ook een sterke band met zijn gemeenschap. Zo is hij actief in het G-voetbal van Heist-op-den-Berg, een passie die hij meeneemt naar zijn politieke rol. “Als het om sportaccommodatie gaat, kan hij perfect aanvoelen wat er leeft en ideeën naar voren brengen,” zei cd&v-voorzitter Wim Verhoeven eerder aan VRT NWS.

Met deze lokale betrokkenheid kan Nicolas een unieke stem vertegenwoordigen in de gemeenteraad. Zijn focus ligt op dossiers die dicht bij zijn leefwereld liggen, zoals sport en inclusie.

Begeleiding

Tijdens zijn campagne kreeg Nicolas ondersteuning van zijn ‘buddy’ Kristel Van Craen, die nu kabinetsmedewerker is van burgemeester Dirk Van Noten (cd&v). In de gemeenteraad neemt Wim Verhoeven de rol van vertrouwenspersoon over. Hij zal Nicolas begeleiden en altijd naast hem zitten tijdens vergaderingen. Als niet-verkozene mag Verhoeven echter geen standpunten innemen.

Deze structuur zorgt ervoor dat Nicolas zich kan concentreren op zijn werk als gemeenteraadslid, terwijl hij bij complexe situaties de nodige ondersteuning krijgt.