Wetenschappers hebben een belangrijke genetische code gekraakt die kan verklaren waarom sommige mensen er jong blijven uitzien. Die zit in dezelfde mutaties die verantwoordelijk zijn voor de kleur van roodharigen. De onderzoekers hopen dat ze uiteindelijk een product zullen kunnen maken waardoor we uiterlijk allemaal lang jong zullen blijven.

We kennen allemaal wel iemand die er nog exact hetzelfde uitziet als tien jaar geleden. Alsof de tijd gewoon geen vat heeft gehad op die persoon. Wetenschappers willen daarom weten hoe dat komt en of ze die kennis kunnen gebruiken om een verjongingsproduct te maken. De studie werd uitgevoerd door het medisch centrum van de Nederlandse Erasmus Universiteit in samenwerking met Unilever dat onder andere verschillende cosmeticaproducten maakt.

Ginger gene

Het geheim zou gedeeltelijk in de genetische code zitten die het lichaam moet beschermen tegen UV-straling. De mutaties in die code kunnen ook leiden tot rood haar. MC1R wordt daarom ook wel eens het ‘ginger gene’ genoemd. Voor de studie zijn de gezichten van 2.693 mensen bestudeerd. Uiteraard had niemand make-up aangesmeerd. Ze gingen na hoe oud ze leken en vergeleken die resultaten met hun werkelijke leeftijd. Vervolgens onderzochten ze het DNA van de proefpersonen op zoek naar mutaties of verschillen die iedereen die er jonger uitziet draagt.

Sommige varianten van MC1R doen mensen er gemiddeld twee jaar jonger uitzien dan dragers van andere vormen van het gen. “We zijn vooral blij dat we het gen gevonden hebben, want dat betekent dat we de sporen hebben om nog meer te ontdekken”, zegt professor Manfred Kayser aan de BBC. Het is uiteraard pas het begin, want de wetenschappers weten nog niet waarom MC1R dat effect heeft. Eerst dachten ze dat verschillende varianten misschien een invloed hebben op de schade die de zon aan onze huid aanricht, maar dat blijkt niet het geval te zijn.