Het pollenseizoen is in volle gang. Wie last heeft van hooikoorts, weet wat dat betekent: zakdoeken, medicatie en eindeloos niezen. Vooral de berk is op dit moment de boosdoener, want de hoeveelheid pollen in de lucht stijgt pijlsnel. En met het weer van de komende dagen ziet het er niet naar uit dat het snel beter zal worden.

De combinatie van lichte regen en wat wind is ideaal voor een verhoogde pollenactiviteit. Hoewel regen op zich de lucht kan zuiveren door pollen naar beneden te halen, zorgt lichte neerslag juist voor extra bloei. En met wat wind erbij worden die pollen vervolgens vrij door de lucht verspreid. Geen goed nieuws dus voor wie snel last krijgt van jeukende ogen of niesbuien.

Wetenschappers waarschuwen al langer dat klimaatverandering het pollenseizoen verlengt en intenser maakt. Studies wijzen op een duidelijk verband tussen stijgende temperaturen, hogere CO₂-concentraties en een langere bloeiperiode van planten. Volgens sommige onderzoekers duurt het pollenseizoen op bepaalde plekken inmiddels gemiddeld bijna twintig dagen langer dan twintig jaar geleden.

Bovendien duiken er nieuwe, invasieve planten op, zoals ambrosia (ragweed), een extreem allergene soort die pas in september bloeit en het allergieseizoen zo extra verlengt.

Invloed op onze gezondheid

De toename van pollen in de lucht heeft niet alleen invloed op ons comfort, maar ook op onze gezondheid. Mensen met astma of andere ademhalingsproblemen kunnen er zwaarder door getroffen worden. Volgens wetenschappers moeten ook artsen zich beter wapenen tegen deze evolutie. Zij staan namelijk op de eerste rij om patiënten te informeren en te ondersteunen.

Wat begon als een seizoensgebonden ongemak, evolueert zo steeds meer naar een structureel probleem, versterkt door een klimaat in verandering.