De vlinders in het Verenigd Koninkrijk staan er slecht voor. Uit een jaarlijkse telling blijkt dat een derde van de vlindersoorten het laagste aantal ooit heeft bereikt. Deze drastische afname is volgens experts een serieuze bedreiging voor de biodiversiteit van het land.

Elk jaar voeren tienduizenden vrijwilligers de Big Butterfly Count uit, waarbij ze vlinders tellen tijdens hun wandelingen door het land. Dit jaar was de uitkomst zorgwekkender dan ooit: een derde van de vlindersoorten zit op een historisch dieptepunt. Volgens Dr. Dan Hoare van Butterfly Conservation is dit het laagste aantal vlinders dat in veertien jaar is gemeten.

De vlindertelling is een belangrijke graadmeter voor de gezondheid van de Britse natuur. Vlinders zijn namelijk kwetsbare soorten die sterk reageren op veranderingen in hun omgeving. Wanneer het slecht gaat met de vlinders, is dat vaak een teken dat de bredere biodiversiteit ook onder druk staat.

Klimaatverandering en verstedelijking spelen een rol

De achteruitgang van de vlinderpopulaties wordt veroorzaakt door verschillende factoren. Een van de meest opvallende redenen is het weer: de zomer van 2023 was bijzonder nat, wat een negatief effect heeft op de vlinders. Daarnaast dragen toenemende verstedelijking en intensieve landbouwpraktijken – zoals het gebruik van pesticiden – bij aan de afname.

Klimaatverandering verergert het probleem verder. Warmere winters en onregelmatige weersomstandigheden verstoren het levenscycluspatroon van vlinders. Dit maakt het voor hen moeilijker om te overleven en voort te planten.

“Noodsituatie voor vlinders”

Butterfly Conservation slaat alarm en spreekt van een “noodsituatie voor vlinders”. Deze insecten zijn niet alleen mooi om te zien, maar spelen ook een belangrijke ecologische rol. Hun rupsen vormen voedsel voor vogels en andere dieren, en volwassen vlinders helpen bij de bestuiving van planten.

De voortdurende achteruitgang van vlinders heeft dus verstrekkende gevolgen voor de natuur. Het verlies van deze soorten is een teken van een bredere achteruitgang in biodiversiteit, wat zowel het ecosysteem als de mens kan treffen.

Oproep tot politieke actie

Tussen 1976 en 2019 hebben vlinders maar liefst 42 procent van hun verspreidingsgebied in het Verenigd Koninkrijk verloren. Een recente studie toont ook aan dat het land bijna de helft van zijn totale biodiversiteit is kwijtgeraakt in de afgelopen decennia.

Butterfly Conservation roept de nieuwe Labour-regering op om onmiddellijk actie te ondernemen om deze trend te keren. Eén van hun belangrijkste eisen is het verbieden van neonicotinoïde insecticiden, die een schadelijk effect hebben op insectenpopulaties. “De tijd dringt”, waarschuwen ze, “en zonder doortastend beleid kunnen we een van de meest waardevolle indicatoren van onze natuur verliezen.”