In het kort
- Het hof van beroep in Hongkong heeft de gevangenisstraffen voor 12 prodemocratieactivisten die veroordeeld waren in een rechtszaak rond nationale veiligheid, in stand gehouden.
- Het hof vond dat hun deelname aan een onofficiële voorverkiezing een samenzwering was om de grondwettelijke orde van Hongkong omver te werpen.
- Er is nog steeds internationale kritiek, met organisaties als Amnesty International die oproepen tot vrijlating van de nog gevangen activisten en de legitimiteit van vreedzaam verzet benadrukken.
Een hof van beroep in Hongkong heeft maandag het beroep van 12 prodemocratische activisten afgewezen en hun gevangenisstraffen in een nationale veiligheidskwestie, die internationale kritiek heeft gekregen, bekrachtigd. Dat meldt Reuters.
De zaak, bekend als ‘Hong Kong 47’, betrof de arrestatie van talrijke vooraanstaande prodemocratische figuren en politici begin 2021. Zij werden beschuldigd van samenzwering tot subversie vanwege hun betrokkenheid bij een onofficiële voorverkiezing. Die voorverkiezing had als doel kandidaten te selecteren voor de verkiezingen voor de wetgevende raad.
Veroordeling en aanklachten
Na een langdurige rechtszaak werden de meeste verdachten veroordeeld tot gevangenisstraffen van vier tot tien jaar. Twee personen werden vrijgesproken.
In de uitspraak van de rechtbank stond dat de activisten deel uitmaakten van een samenzwering onder leiding van rechtsgeleerde Benny Tai om een ‘constitutioneel massavernietigingswapen’ te creëren dat bedoeld was om de constitutionele orde van Hongkong omver te werpen. Het Openbaar Ministerie voerde aan dat de democraten van plan waren een meerderheid in de wetgevende macht te verwerven en vervolgens de regering lam te leggen door alle begrotingsvoorstellen te verwerpen, om uiteindelijk de leider van de stad tot aftreden te dwingen.
Mislukt beroep
Onder degenen van wie het beroep niet succesvol was, bevonden zich de voormalige wetgevers Helena Wong, Lam Cheuk-ting, Raymond Chan en Leung Kwok-hung, de voormalige districtsraadsleden Clarisse Yeung, Kalvin Ho en Tat Cheng en activisten Gwyneth Ho, Owen Chow, Winnie Yu en Gordon Ng.
Reacties op vonnis
Na de bekendmaking van het vonnis bleven de beklaagden kalm en bedankten ze hun supporters. Chan Po-ying, de vrouw van activist Leung Kwok-hung, zette vraagtekens bij de aard van de vermeende misdrijven en sloot zich aan bij de argumenten van sommige advocaten van de verdediging dat wetgevers het recht hebben om tegen wetsvoorstellen te stemmen en hun veto uit te spreken over begrotingen als legitieme controle op de macht.
Hoewel Hongkong en Peking volhouden dat de democraten een eerlijk proces hebben gekregen en dat de nationale veiligheidswet die in 2020 is ingevoerd de orde heeft hersteld na prodemocratische protesten, blijven internationale waarnemers en mensenrechtenorganisaties de zaak veroordelen als vervolging van politieke oppositie. Amnesty International drong aan op de onmiddellijke vrijlating van alle nog gevangen leden van de ‘Hong Kong 47’ en zei dat vreedzaam verzet geen misdaad is. (fc)