In het kort
- De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken zocht de hulp van Rusland om de uitslag van de Slowaakse verkiezingen te beïnvloeden.
- Het uitgelekte transcript toont zorgen over een overwinning van de oppositie en de wens om ontmoetingen te organiseren tussen Slowaakse en Russische leiders.
- Ondanks ontkenningen roept het gesprek vragen op over Hongaarse inmenging in de politiek van buurlanden.
Een uitgelekt gesprek tussen de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken Péter Szijjártó en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov kan betekenen dat Hongarije de hulp van Rusland heeft ingeroepen om de uitslag van Slowaakse verkiezingen te beïnvloeden. Het transcript, dat naar verluidt uit februari 2020 stamt en is gedeeld door onderzoeksjournalist Szabolcs Panyi, laat zien dat Szijjártó Lavrov om hulp heeft gevraagd om de overwinning van de toenmalige sociaaldemocratisch-nationalistische coalitie in Slowakije veilig te stellen. Dat meldt TVP World.
Streven naar voortzetting van coalitie
Szijjártó zou het belang van het voortbestaan van deze coalitie hebben uitvergroot en beschreef hen als de enige “rationele kracht” in de Slowaakse politiek die zonder buitenlandse invloed opereert. Hij uitte zijn bezorgdheid dat een overwinning van de oppositie schadelijk zou zijn voor de Midden-Europese samenwerking. Hij gaf ook een verzoek door van de toenmalige premier Peter Pellegrini, nu president van Slowakije, voor een ontmoeting met de Russische premier, waarbij hij vermoedde dat dit hun verkiezingscampagne aanzienlijk zou helpen.
Lavrov stemde ermee in om de boodschap door te geven en beschouwde Szijjártó’s dankbaarheid voor het gesprek als een teken van vriendschap. Hoewel de partij van Pellegrini uiteindelijk de verkiezingen van 2020 verloor, kwamen ze eind 2023 weer aan de macht onder de huidige premier Robert Fico, die pro-Russische standpunten en nationalistisch beleid deelt met de Hongaarse Viktor Orbán.
Beschuldigingen
De publicatie van het transcript volgt op beschuldigingen van een regeringsgezinde media-outlet die Panyi ervan beschuldigde samen te werken met buitenlandse inlichtingendiensten om toegang te krijgen tot Szijjártó’s telefoongesprekken. Panyi weerlegde deze beweringen en verklaarde dat communicatie met buitenlandse inlichtingendiensten standaardpraktijk is voor journalisten die onderzoek doen naar Russische invloed in Hongarije.
Hij legde zijn voortdurende relatie uit met een bron die inzicht gaf in het vermeende delen van informatie over EU-bijeenkomsten door Szijjártó met Lavrov, een patroon dat eerder al door The Washington Post en Europese media was belicht. Panyi verduidelijkte dat het transcript uit februari 2020 was opgenomen door de nationale veiligheidsdienst van een EU-lidstaat en jaren later door hem was verkregen.
Szijjártó ontkende enige kennis van het gesprek en verdedigde zijn uitgebreide ervaring als minister van Buitenlandse Zaken, waarbij hij stelde dat verzoeken om hulp bij het leggen van contacten met buitenlandse leiders heel gewoon zijn.