Hoofdpijn blijkt een veel groter wereldwijd probleem dan vaak gedacht. Uit nieuw onderzoek, gepubliceerd in Cell Reports Medicine, blijkt dat meer dan 2,8 miljard mensen er regelmatig last van hebben.

Dat maakt hoofdpijn tot een van de belangrijkste oorzaken van invaliditeit wereldwijd. Het onderzoek werd uitgevoerd door wetenschappers van La Trobe University en Western Health, die data uit 204 landen tussen 1990 en 2021 analyseerden.

Migraine versus spanningshoofdpijn

De onderzoekers onderscheiden twee grote vormen: spanningshoofdpijn, die het vaakst voorkomt, en migraine, die de grootste impact heeft op het dagelijks leven. Vooral vrouwen tussen 30 en 44 jaar en inwoners van landen met een hoog inkomen worden getroffen. Hoewel de medische kennis over hoofdpijn is toegenomen, is het aantal mensen met klachten de afgelopen decennia blijven stijgen.

De stijging wordt in verband gebracht met de moderne levensstijl: stress, te weinig beweging, een slechte slaapkwaliteit en overmatig gebruik van alcohol en cafeïne. Die factoren verlagen de drempel voor hoofdpijn en zorgen dat de klachten chronisch kunnen worden.

Meer aandacht nodig

Professor Tissa Wijeratne, hoofdauteur van het onderzoek, waarschuwt dat de situatie niet zal verbeteren zonder gerichte maatregelen. Wereldwijd wordt nog te vaak vertrouwd op zelfmedicatie, terwijl te weinig mensen professionele hulp inschakelen. Hij pleit voor meer bewustzijn, meer onderzoeksgeld en betere toegang tot gezondheidszorg om de groeiende last van hoofdpijn te verlichten.