Islamitische Staat gebruikt het. De Ashley Madison-hackers gebruiken het. Maar de kans dat jij vertrouwd bent met het dark web is klein. Daar is namelijk speciale software voor nodig die niet iedereen zomaar op zijn computer heeft rondslingeren. Laten ons even in deze duistere kant van het internet duiken.

Het interessante van het dark web is vrij voor de hand liggend. Als gebruikers oppassen dan kunnen ze volstrekt anoniem blijven. Dat betekent dat ze gevoelige informatie kunnen delen met elkaar. Hierdoor kunnen ze illegale zaken bespreken zonder te moeten vrezen dat de politie aan het meelezen is.

Surface en deep web

Maar hoe zit het nu in elkaar? Wel, het internet zoals wij kennen, noemt men het surface web. Dit is het web zoals Google en andere standaard zoekmachines het aan je voorschotelen. Met andere woorden, het surface web is alles wat je op het internet kan vinden met een simpele Google Search. Newsmonkey bijvoorbeeld bestaat op het surface web.

Als je dieper graaft dan kom je terecht in het “deep web”, wat niet hetzelfde is als het dark web. Zoals het informatiebedrijf BrightWeb uitlegt, zijn sites op het deep web gewoon sites die niet toegankelijk zijn via zoekmachines. Een online document dat jij deelt met je collega’s of vrienden bevindt zich op het deep web. Hier is met andere woorden niets illegaal aan.

Nu, het spannende van het verhaal, het dark web

Sites op het dark web gebruiken speciale software om anoniem te blijven. Op die manier zijn bezoekers in principe niet op te sporen. Tor is het meest bekende voorbeeld hiervan.

Onder normale omstandigheden moet je je een lijn voorstellen tussen je computer (of je smartphone) en eender welke site waarmee je verbinding maakt. Maar als je Tor gebruikt dan is er helemaal geen lijn maar een random path, een hele reeks gecodeerde verbindingen die uiteindelijk je identiteit en locatie verbergen.

Dus wanneer de hackers van de overspelwebsite Ashley Madison de persoonlijke gegevens van gebruikers vinden en openbaar maken, dan doen zij dat via het dark web. Zo zijn ze veel moeilijker te vatten. Maar ook sympathisanten van terreurgroep Islamitische Staat communiceren en zoeken zelfs geld via het dark web.

Ten slotte is er ook nog de recent opgedoekte online zwarte markt Silk Road. Mensen konden er wapens, drugs en zelfs kinderporno verhandelen. Het feit dat er na de sluiting van Silk Road vrijwel meteen nieuwe online zwarte markten opdoken, zoals Silk Road Reloaded, zegt veel over de ongrijpbaarheid van het dark web.

Veel van dit alles klinkt uiteraard allesbehalve positief. Maar we mogen niet vergeten dat via het dark web klokkenluiders of mensen in ondemocratische regimes met elkaar kunnen communiceren. We kunnen ons de Arabische Lente moeilijk voorstellen zonder het dark web. Mensen die genoeg hadden van hun heersers konden met elkaar in contact komen zonder te moeten vrezen opgepakt te worden.

Het dark web is dus een krachtig middel dat voor allerhande doeleinden gebruikt kan worden. Voorlopig gaat het in ieder geval nergens heen. Als je nog meer te weten wil komen over het online Wilde Westen dan raden we je dit filmpje met Joseph Cox aan: