Inlichtingendiensten wisten blijkbaar dat Salman Ramadan Abedi, de 22-jarige die zichzelf opblies aan het eind van het concert van Ariana Grande in Manchester, een goeie vriend was van een notoir ronselaar van IS. En ze zouden informatie hebben dat hij na een trip naar Libië en zelfs Syrië geradicaliseerd zou zijn.
Het laatste is zo ongeveer bevestigd door de Franse minister van Binnenlandse Zaken, Gerard Collomb. In een interview met de Franse zender BFMTV, zei Collomb vanochtend, nadat de interviewer aandrong en doorvroeg hoe hij dat wist, dat “dit informatie was die zowel de Franse als Britse inlichtingendiensten hadden”. En: “In elk geval, er is bewijs dat hij links had met Islamitische Staat”.
De Britse overheid heeft toegegeven dat de 22-jarige Salman Ramadan Abedi “bekend was bij de Engelse veiligheidsdiensten, maar werd niet verdacht van het voorbereiden van een terroristisch misdrijf”. Hij stond bij de autoriteiten ook niet bekend als “staatsgevaarlijk”.
Abedi was de zoon van twee Libische migranten die het Khadaffi-regime waren ontvlucht en net als veel landgenoten kozen voor Engeland. Een kennis omschrijft de jeugd van Abedi in Engelse media als “normaal”. Abedi stond ook bij familie, vrienden en kennissen niet bekend als radicaal. Ze omschrijven hem als een “ietwat teruggetrokken, aardige en respectvolle jongeman”.
Abu Qaqa
Maar niet iedereen is het daar mee eens. Mohammed Saeed, een imam bij de Didsbury Mosque and Islamic Centre, zegt bijvoorbeeld dat Salman Abedi één van de handvol moslims was die een petitie tegen hem startten nadat hij in 2015 Islamitische Staat en Ansar al-Sharia tijdens een preek had veroordeeld. (“Salman showed me a face of hate after that sermon. He was showing me hatred.”)
We weten ook dat Abedi nog maar een paar dagen terug was van een drie weken durende trip naar Libië.
En dan is er dit: Abedi was bevriend met Raphael Hostey aka Abu Qaqa al-Britani, een beruchte werver van Islamitische Staat uit Manchester die vorig jaar in Syrië zou zijn omgekomen bij een drone-aanval.
De broer van Salman, Ismail, een IT-manager, werd gisteren al opgepakt. Hij werd door leden van de moslimgemeenschap in Manchester al eerder aangegeven wegens radicale ideeën bij de Britse counter-terrorismecel. Ismail gaf lessen Arabisch in een moskee en verzorgde ook de IT-support voor die moskee.Abdalraouf Abdallah
Alsof dat niet genoeg is: Salman Abedi was ook bevriend met Abdalraouf Abdallah, een 24-jarige uit Manchester die vorig jaar veroordeeld werd tot 9 jaar cel wegens “funding terrorism and preparing acts of terrorism”. Abdallah recruteerde niet alleen om te gaan vechten in Syrië, hij organiseerde ook de reizen. Eén van zijn wervingen was Stephen Gray, een voormalig soldaat bij de Britse luchtmacht die in 2004 zichzelf bekeerde tot de islam. Die zit ondertussen ook vast: hij kreeg ook 9 jaar voor “acts of terrorism, being engaged in the preparation of these acts, and assisting acts of terrorism”.