Op dinsdag kon Japan het vierde land in de geschiedenis worden dat een (onbemande) maanlanding zou realiseren. Maar de lander stortte dinsdagavond neer op het hemellichaam.
Historische missie stort neer op de maan: nog altijd slechts drie landen hebben succesvolle landing uitgevoerd
Waarom is dit belangrijk?
De voorbije jaren is de nieuwe race naar de ruimte aanzienlijk versneld, met name door de opkomst van een hele reeks start-ups over de hele wereld. Het hoogtepunt, in de nabije toekomst, zal zijn wanneer Amerikaanse astronauten terug naar de maan gaan. Dat zal ten vroegste in 2025 gebeuren.In het nieuws: De Japanse lander Hakuto-R stortte neer op de maan.
- Op dinsdagavond moest het tuig na meer dan vier maanden in de ruimte landen op de maan.
- Enkele uren na de geplande landing liet ispace, het bedrijf dat de missie leidde, weten dat de landing niet was gelukt.
De details: Japans, maar ook Emirati.
- De lancering van de missie vond plaats op 11 december vanaf Cape Canaveral in Florida. Toen bracht een Falcon 9-raket van SpaceX het tuig naar de ruimte.
- Na een tocht van drie maanden, met een omweg om brandstof te besparen, kwam Hakuto-R in een baan rond de maan terecht.
- Aan boord bevond zich ook de maanrover Rashid, gebouwd door de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Het was de bedoeling dat Rashid zo’n tiental dagen over het maanoppervlak zou rijden.
- Kort na de geplande landingstijd kondigde ispace aan dat het contact met zijn apparaat was verbroken. Het team zei dat het vertrouwen had in het succes van de missie.
- Maar vroeg op woensdagochtend moest het Japanse ruimtevaartbedrijf uiteindelijk toegeven dat het “zeer waarschijnlijk was dat de lander hard op het maanoppervlak was geland”. Met andere woorden, een crash.
Een dubbele mislukking
De context: slechts drie landen zijn er tot nu toe in geslaagd om op de maan te landen, en geen enkel privébedrijf.
- “Als naar de ruimte gaan al moeilijk is, dan is landen nog moeilijker”, tweette Laurie Leshin, directeur van het Jet Propulsion Laboratory van NASA. “Ik weet uit persoonlijke ervaring hoe verschrikkelijk dat is.”
- Men kan zich voorstellen dat de mislukking pijn doet, maar ispace heeft al aangekondigd dat er volgend jaar een tweede poging zal plaatsvinden.
- Als de missie was geslaagd, zou Japan het vierde land zijn geworden dat op de maan landde, na Rusland, de Verenigde Staten en China.
- Deze drie landen slaagden daarin via hun nationale ruimteagentschap. Ispace had dus de allereerste privéonderneming kunnen worden die zo’n prestatie leverde.
- In 2019 mislukte ook de landing van de Israëlische onderneming SpaceIL.
- Ispace en SpaceIL hadden gemeen dat ze deelnamen aan de Google Lunar XPrize, die een beloning van 20 miljoen dollar bood aan het bedrijf dat erin slaagde om een rover op het maanoppervlak te laten landen.
- Google heeft het project sindsdien stopgezet, maar de Israëlische en Japanse bedrijven hebben hun missie voortgezet.
(as/fjc)