In het kort

• De klimaatverandering werpt een schaduw over de toekomstige Paralympische Winterspelen door aanhoudende sneeuwgerelateerde problemen.
• Andrew Parsons, voorzitter van het Internationaal Paralympisch Comité, heeft zijn bezorgdheid geuit over het organiseren van winterevenementen in een tijdperk van veranderende klimaatpatronen, ondanks de huidige veilige plannen voor de Spelen van 2030 en 2034.
• De Paralympische gemeenschap is bereid om zich aan te passen en te reageren op veranderende omstandigheden, met een focus op het aanpakken van klimaatverandering als prioriteit.

Met nog een jaar te gaan tot de Paralympische Winterspelen van 2026 in Milaan-Cortina, heeft Andrew Parsons, voorzitter van het Internationaal Paralympisch Comité, zijn bezorgdheid, bij BBC Sport, geuit over de toekomst van de Spelen als gevolg van de klimaatverandering. Het gebrek aan natuurlijke sneeuw wordt een hardnekkig probleem, dat een schaduw werpt op de duurzaamheid van het evenement.

Parsons wees op recente gebeurtenissen zoals de afgelasting van afdalingswedstrijden bij de wereldkampioenschappen Para-alpineskiën in Maribor en het uitstel van de wereldkampioenschappen Para-snowboard in Spanje, beide vanwege onvoldoende sneeuwval. Hij benadrukte dat hoewel de Spelen van 2030 in de Franse Alpen en de Spelen van 2034 in Salt Lake City momenteel veilig lijken, er op de lange termijn zorgen blijven bestaan over het organiseren van winterevenementen in een tijdperk van veranderende klimaatpatronen.

Sneeuw beïnvloed door Klimaatverandering

Volgens Parsons worden de kwaliteit en kwantiteit van de sneeuw in veel skigebieden wereldwijd direct beïnvloed door de klimaatverandering. Het Internationaal Olympisch Comité heeft zelfs voorspeld dat er in 2040 nog maar tien landen in staat zullen zijn om sneeuwsporten te organiseren als gevolg van deze effecten.

De Spelen van Milaan-Cortina in 2026 markeren de 50e verjaardag van de eerste Paralympische Winterspelen, een bewijs van de blijvende erfenis ervan. Parsons erkende echter dat maart, de typische periode voor het evenement, vaak uitdagingen met zich meebrengt op het gebied van sneeuwcondities. Tijdens de Spelen van 2018 in Pyeongchang steeg de temperatuur tijdens één sessie tot boven de 26 graden celsius, wat de onvoorspelbaarheid van het winterweer in de afgelopen jaren nog maar eens onderstreepte.

Voorbereid op veranderende omstandigheden

Hoewel de gaststeden van 2026 vertrouwen hebben in hun sneeuwcapaciteiten, blijft Parsons waakzaam voor mogelijke problemen. Hij benadrukte dat de Paralympische gemeenschap voorbereid is om zich aan te passen en te reageren op veranderende omstandigheden. Hij drong er ook bij de wereldleiders op aan om prioriteit te geven aan de aanpak van de klimaatverandering, niet alleen voor sportevenementen, maar voor het welzijn van de hele planeet.

Tickets voor de Spelen van 2026 zijn nu te koop, met activiteiten verspreid over Cortina, Milaan en Val di Fiemme. Parsons ziet het Europese gastheerschap als een kans om voort te bouwen op het succes van de Paralympische Spelen van 2024 in Parijs, met als doel nog een onvergetelijke viering van atletische prestaties en menselijke veerkracht.