Minder dan twee maanden na deze uitspraken is het duidelijk dat Minsk zijn dreigementen is nagekomen. Litouwen, dat een 680 kilometer lange grens deelt met Wit-Rusland, arresteert sinds enkele dagen tientallen nieuwe migranten die illegaal uit het buurland zijn aangekomen.

Sinds begin juli hebben bijna duizend migranten illegaal de Litouws-Wit-Russische grens overgestoken. In heel 2020 waren dat er minder dan honderd.

Litouwen beschuldigde Belarus ervan niet alleen migranten door te laten, maar hen daartoe aan te moedigen en er financieel voordeel uit te halen.

“Aangezien het Wit-Russische regime aan deze mensen geld verdient voor visumkosten en, denk ik, ook andere inkomsten uit hen haalt, is het moeilijk om een positieve ontwikkeling te verwachten zonder aanvullende middelen”, zei de Litouwse premier Ingrida Simonyte.

Simonyte zei ook dat Wit-Rusland migranten zelfs vluchten naar Minsk heeft aangeboden, en baseerde haar beweringen op documenten die zijn gevonden bij een migrant die in Litouwen is gearresteerd.

“We zullen niemand opsluiten. Ze komen niet naar ons, maar naar het verlichte, warme en gezellige Europa”, zei de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko vorige week.

Prikkeldraad en omheining

Geconfronteerd met deze drastische toename van illegale immigratie, heeft Litouwen besloten om stappen te ondernemen. Het land heeft de noodtoestand afgekondigd en het parlement komt dinsdag bijeen om een noodwet goed te keuren die asielaanvragen stroomlijnt. Dit betekent dat alle aanvragen binnen maximaal tien dagen zullen worden behandeld. En iedereen die illegaal de grens oversteekt, wordt opgesloten.

Bovendien is Litouwen begonnen met het plaatsen van prikkeldraad langs de grens met Wit-Rusland. En dit is nog maar de eerste stap. Later zal een twee meter hoge “fysieke omheining” – dat wil zeggen een muur – worden opgetrokken langs 550 kilometer van de grens.

De Litouwse autoriteiten hebben aangekondigd dat de installatie van het prikkeldraad 4,9 miljoen euro zal kosten, terwijl het plaatsen van de omheining 41 miljoen euro zal kosten. In totaal zal deze “dubbele bescherming” dus 45,9 miljoen euro kosten.

Minister van Binnenlandse Zaken Agnė Bilotaitė zei dat de omheining “op de kortst mogelijke termijn” zou worden geplaatst.

De Europese Unie zei Litouwen, dat deel uitmaakt van het Schengengebied, te zullen steunen. Zo zal de Europese grenswacht Frontex de hulp aan Vilnius opschroeven door zijn aanwezigheid aan de Litouws-Wit-Russische grens te versterken.

(am)