Het verhaal van Marc Coucke, ooit begonnen als verkoper van shampoo, vandaag miljardair, is nog niet ten einde. Exact één week nadat de overname van het bedrijf dat hij stichtte, Omega Pharma, definitief was overgenomen door gigant Perrigo, wordt dat bedrijf mogelijk ook opgeslokt. En omdat Coucke een pak aandelen van Perrigo kreeg, kan hij nog eens langs de kassa passeren.
In een camionette rondrijden van apotheker naar apotheker, met zelfgemaakte shampoo. Zo begon Marc Coucke zijn Omega Pharma ooit. Het bedrijf, dat gespecialiseerd is in producten voor de apotheker die je zonder voorschrift kan kopen, groeide in no time uit tot een gigant. Met Coucke als bezieler, menner en grote motor achter die groei.
Gisteren werd hij plots in één klap nog bijna 200 miljoen rijker. Dat komt omdat er in de sector waar Coucke actief is, geneesmiddelen, er grote manoeuvres bezig zijn. De Amerikaanse gigant Mylan, die vooral generische geneesmiddelen doet, kondigde gisteren aan 28,9 miljard dollar te willen betalen voor Perrigo. Dat bedrijf na dus recent Omega Pharma over, en Coucke kreeg toen naast meer dan 600 miljoen cash ook een heel fors pak aandelen van die Perrigo: 3,67 procent om precies te zijn.
1,2 miljard: de helft waren aandelen, die nu goudwaarde hebben
De fameuze 1,2 miljard die Coucke kreeg voor de verkoop van Omega Pharma was dus nooit een echte verkoop, maar ook en vooral een ruil in aandelen. Die ruil is op enkele weken een fantastische zaak gebleken voor Coucke. Want grote vis Perrigo nam hem over, walvis Mylan eet nu Perrigo op. Tegen een prijs per aandeel die hoger ligt dan de beurskoers: meteen was Coucke (virtueel) bijna 200 miljoen euro rijker. Beleggers reageerden alvast enthousiast.
Die strategie van grotere vissen die kleintjes eten, paste Coucke overigens zelf jarenlang succesvol toe: veel van z’n groei de afgelopen jaren kwam door met Omega Pharma telkens de juiste kleinere spelers over te nemen. Z’n strafste zet was z’n eigen bedrijf in 2012 terug van de beurs halen door de aandelen opnieuw op te kopen. Daarna kon Coucke zonder pottenkijkers z’n ding doen, en legde hij 470 miljoen op tafel om opnieuw een vis op te slokken: een reeks pijnstillers en keeltabletten van GalaxoSmithKline. Dat maakte Omega Pharma de aantrekkelijke bruid die uiteindelijk werd overgenomen.
Perrigo betaalde 3,6 miljard euro voor Omega Pharma, Coucke kreeg daarvan zelf 1,2 miljard, waarvan de helft in aandelen dus. In Perrigo heeft Coucke een zitje in de raad van bestuur en zijn er garanties rond werkgelegenheid bij Omega Pharma. Vraag is of dat ook het geval zal zijn bij de gigant Mylan.