In het kort
- Een rechtbank in New Mexico heeft Meta veroordeeld tot het betalen van 375 miljoen dollar (ongeveer 323 miljoen euro) omdat het kinderen in gevaar heeft gebracht.
- De jury vond Meta schuldig aan het misleiden van het publiek over de veiligheid van zijn platforms voor jonge gebruikers, wat in strijd is met de Unfair Practices Act van New Mexico.
- Deze baanbrekende zaak wijst op groeiende bezorgdheid over de impact van sociale media op kinderen en zou de weg kunnen vrijmaken voor verdere juridische stappen tegen Meta.
Een rechtbank in New Mexico heeft Meta veroordeeld tot het betalen van een aanzienlijk bedrag van 375 miljoen dollar (ongeveer 323 miljoen euro) omdat het gebruikers heeft misleid over de veiligheid van zijn platforms voor kinderen. De jury oordeelde dat Meta, eigenaar van Facebook, Instagram en WhatsApp, verantwoordelijk was voor het in gevaar brengen van kinderen door hen bloot te stellen aan seksueel expliciet materiaal en contact met roofdieren. Dat meldt BBC.
Bewijs van schade
Dit vonnis wordt als baanbrekend beschouwd, omdat het de eerste succesvolle rechtszaak tegen Meta door een staat betreft, met betrekking tot kwesties rond de veiligheid van kinderen. Hoewel Meta het niet eens is met het vonnis en van plan is in beroep te gaan, waarbij ze de nadruk leggen op hun inspanningen om gebruikers te beschermen en schadelijke inhoud te verwijderen, oordeelde de jury dat ze de Unfair Practices Act van New Mexico hebben overtreden door het publiek te misleiden over de veiligheid van hun platforms voor jonge gebruikers.
Bewijs dat tijdens het zeven weken durende proces werd gepresenteerd, omvatte interne documenten van Meta en getuigenissen van voormalige werknemers die bekendmaakten dat het bedrijf op de hoogte was van kindermisbruikers die gebruik maakten van zijn platforms. Een voormalig technisch leider bij Meta, die klokkenluider werd nadat hij het bedrijf in 2021 had verlaten, getuigde over experimenten op Instagram waaruit bleek dat minderjarige gebruikers seksueel getinte inhoud te zien kregen. Hij deelde ook zijn persoonlijke ervaring dat zijn jonge dochter op Instagram door een vreemde werd benaderd voor seks.
Meta’s verdediging
De openbare aanklagers legden verder intern onderzoek van Meta voor waaruit bleek dat 16 procent van alle Instagramgebruikers aangaf binnen één week geconfronteerd te zijn met ongewenste naaktheid of seksuele activiteit. Hoewel Meta beweert maatregelen te hebben genomen om problematische gebruikers aan te pakken en een veilige ervaring voor minderjarigen te bevorderen, waaronder de lancering van Teen Accounts op Instagram en functies om ouders te waarschuwen bij zoekopdrachten naar zelfbeschadigende inhoud, oordeelde de jury dat er duizenden overtredingen van de wet waren, elk met een maximale boete van 5.000 dollar (4.311 euro), wat leidde tot de totale civiele boete.
Dit is geen op zichzelf staand geval, want Meta staat voor een andere rechtszaak in Los Angeles, waar een jonge vrouw beweert verslaafd te zijn geraakt aan platforms als Instagram en YouTube door hun opzettelijke ontwerp dat gericht is op kinderen. Er lopen momenteel duizenden soortgelijke rechtszaken bij Amerikaanse rechtbanken, wat de groeiende bezorgdheid over de impact van sociale media op jonge gebruikers aantoont.