In het kort
- Een moeder en dochter hebben voor de kust van Australië ’s werelds grootste bekende koraalkolonie ontdekt.
- Sterke getijdenstromingen in combinatie met relatieve bescherming tegen cyclonen hebben mogelijk bijgedragen aan de groei van dit monumentale koraal.
- Burgerwetenschapsprogramma’s blijken cruciaal te zijn voor het verzamelen van gegevens en het ondersteunen van inspanningen voor het behoud van kwetsbare ecosystemen zoals het Great Barrier Reef.
Een moeder en een dochter hebben een ongelooflijke ontdekking gedaan tijdens het verkennen van het Great Barrier Reef voor de Australische kust. Sophie Kalkowski-Pope, maritiem coördinator voor Citizens of the Reef en haar ervaren duikende moeder Jean Pope kwamen een enorme koraalkolonie tegen van ongeveer 111 meter lang. Deze opmerkelijke structuur beslaat maar liefst 3973 vierkante meter, waarmee het de grootste gedocumenteerde en in kaart gebrachte koraalkolonie ter wereld is. Dat meldt BGNES.
Kalkowski-Pope en haar moeder beseften hoe belangrijk hun vondst was en maakten een zorgvuldige video van drie minuten terwijl ze langs het J-vormige koraal zwommen. Dankzij onderwatermetingen en hoge resolutiebeelden aan de oppervlakte kon Citizens of the Reef een gedetailleerd 3D-model maken. Dit model bevestigt de enorme omvang van het Pavona clavus-koraal.
Factoren die bijdragen aan de groei
Wetenschappers zijn geïntrigeerd door de omstandigheden waarin deze kolossale kolonie gedijt. Het gebied kent sterke getijdenstromingen, maar is relatief beschut tegen de krachtige golven van tropische cyclonen, factoren die mogelijk hebben bijgedragen aan de buitengewone groei. Om deze kwetsbare schat te beschermen, wordt de exacte locatie geheim gehouden.
Deze ontdekking toont het grote belang aan van voortdurende monitoring van het rif. Door samen te werken met burgerwetenschappers die al in het water actief zijn en duizenden anderen wereldwijd te betrekken, verzamelen deze programma’s op grote schaal cruciale gegevens. Deze gegevens komen natuurbehoudinitiatieven direct ten goede.
Bedreigingen voor de Great Barrier Reef
De Great Barrier Reef, de grootste levende structuur op aarde, wordt steeds meer bedreigd door klimaatverandering. Door massale koraalverbleking, veroorzaakt door recordhoge zeetemperaturen, is sinds 2023 meer dan 80 procent van de oceaanriffen wereldwijd verwoest. Dit fenomeen, waarbij koralen de algen die cruciaal zijn voor hun overleving uitdrijven en spookachtig wit worden, kan fataal zijn. De ontdekking van deze monumentale koraalkolonie biedt een sprankje hoop te midden van de uitdagingen. Tegelijkertijd herinnert het ons aan de veerkracht en schoonheid van mariene ecosystemen en de dringende noodzaak om ze te beschermen.