Meer dan 7.000 mensen zijn sinds juli besmet geraakt met het chikungunya-virus in de Chinese provincie Guangdong. De uitbraak, ongewoon voor China, heeft geleid tot verregaande bestrijdingsmaatregelen en publieke bezorgdheid.

Wat is chikungunya?

Chikungunya is een door muggen overgedragen virus dat koorts en hevige gewrichtspijn veroorzaakt. Die pijn kan in sommige gevallen maanden of zelfs jaren aanhouden. Hoewel het virus vaak voorkomt in Zuid- en Zuidoost-Azië en delen van Afrika, zijn uitbraken in China zeldzaam.

Het virus wordt verspreid via de beet van een besmette mug en is dus niet overdraagbaar van mens op mens. Toch kan een epidemie snel uitbreiden als er veel besmette muggen zijn.

Epidemie in Guangdong en eerste geval in Hongkong

De huidige uitbraak begon in Guangdong en verspreidt zich sindsdien razendsnel. Alleen al in de afgelopen week kwamen er 3.000 nieuwe besmettingen bij. Ook Hongkong heeft intussen een eerste bevestigd geval: een 12-jarige jongen die na een bezoek aan de stad Foshan symptomen ontwikkelde, waaronder koorts, huiduitslag en gewrichtspijn.

Volgens de Chinese gezondheidsautoriteiten verlopen alle besmettingen tot nu toe mild. Meer dan 95 procent van de patiënten is binnen zeven dagen uit het ziekenhuis ontslagen.

Chinese overheid grijpt streng in

De reactie van de Chinese overheid is kordaat. Inwoners worden opgeroepen om onmiddellijk medische hulp te zoeken bij symptomen als koorts, huiduitslag of gewrichtspijn. Tegelijkertijd krijgen ze het bevel om alle stilstaande waterbronnen – broedplaatsen voor muggen – rond hun woning te verwijderen. Wie dat niet doet, riskeert een boete.

Sommige maatregelen doen denken aan die tijdens de coronapandemie. Zo stelden omliggende steden aanvankelijk een quarantaine van 14 dagen in voor reizigers uit Foshan. Die maatregel is inmiddels ingetrokken, maar de vergelijking heeft bij burgers vragen doen rijzen over proportionaliteit en effectiviteit.

Innovatieve bestrijdingsmiddelen tegen muggen

Naast klassieke maatregelen zet China ook technologie en biologie in om de uitbraak in te dammen. Zo worden er “olifantmuggen” losgelaten die andere muggen aanvallen die het virus bij zich dragen. In meren worden muggenetende vissen uitgezet, en drones speuren systematisch naar plekken met stilstaand water.