In het kort
- Google Maps veranderde de naam “Golf van Mexico” in “Golf van Amerika” voor gebruikers in de VS, wat tot kritiek leidde.
- Gebruikers beschuldigden Google van censuur nadat honderden negatieve beoordelingen werden verwijderd.
- De controverse leidde tot een breder debat over online platforms en mogelijke censuur.
Google Maps kreeg te maken met hevige reacties nadat het de naam “Golf van Mexico” veranderde in “Golf van Amerika” voor gebruikers in de VS. Deze wijziging volgde op een bevel van voormalig president Donald Trump. De aanpassing, die woensdag werd doorgevoerd, veroorzaakte onmiddellijk kritiek en een golf van negatieve recensies op Google Maps zelf.
Gebruikers beweerden dat honderden 1-sterrenbeoordelingen over de naamsverandering waren verwijderd. Ze beschuldigden Google van censuur. Het bedrijf verdedigde zich door te stellen dat het tijdelijk bijdragen uitschakelt aan plaatsen die een toestroom van off-topic content ervaren. Google benadrukte ook zijn beleid om overtredingen, zoals neprecensies, aan te pakken en misbruik van het platform te voorkomen.
Gebruikersprotest
Ondanks de uitleg van Google leidde de controverse tot een golf van “recensiebombardementen”. Gebruikers overspoelden zowel Google Maps als de app in de Apple App Store met negatieve beoordelingen. Ze noemden de app en zijn labels “feitelijk onjuist”. Deze tactiek is vergelijkbaar met eerdere gevallen waarin gebruikers review-bombing inzetten om te protesteren tegen bedrijven of beleid.
Google kreeg eerder ook kritiek voor het verwijderen van negatieve recensies over een McDonald’s in Pennsylvania. Daar kwam een moordverdachte vaak. Tijdens de onrust op de GameStop-markt in 2021 gebruikten gebruikers review-bombing om kritiek te leveren op aandelenhandel-apps die handelsbeperkingen oplegden. Forbes meldde dat Google stilzwijgend toegaf recensies te hebben verwijderd over de naamsverandering.
Breder debat over censuur en politieke invloed
De controverse heeft een breder debat op gang gebracht over de invloed van politieke beslissingen op online platforms en mogelijke censuur. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum heeft naar verluidt een brief aan Google geschreven. Hierin verzoekt ze dringend om de naam niet te veranderen. Ze overweegt zelfs juridische stappen tegen het bedrijf.
Apple Maps toont dezelfde naamswijziging voor gebruikers in de VS. Andere tech-figuren, zoals Star Trek-acteur George Takei, moedigen gebruikers aan om de gewijzigde locatie op Apple Maps te melden. Het Witte Huis benadrukte de discrepantie in de naamgeving in een bericht op X (voorheen Twitter). Dit versterkte het debat over de relatie tussen Big Tech en politieke agenda’s.
