In het kort

• De potentiële inkomsten van een 5 procent belasting op overnachtingen in Londen zijn aanzienlijk, met schattingen van bijna 240 miljoen pond (ongeveer 287 miljoen euro) per jaar.
• Critici beweren dat stijgende toeristenbelastingen nadelige gevolgen kunnen hebben, zoals het verstikken van de horecasector en het afschrikken van bezoekers.
• De unieke uitdagingen van Londen, waaronder hoge hotelprijzen en een toerisme dat slechts iets boven het niveau van voor de pandemie ligt, maken het onzeker of er een toeristenbelasting zal worden ingevoerd.

De burgemeester van Londen, Sadiq Khan, sprak onlangs tijdens een openbare vergadering zijn steun uit voor een toeristenbelasting, waarbij hij suggereerde dat bezoekers “het niet echt erg vinden om een paar euro extra te betalen” in vergelijking met andere Europese steden. Hoewel Barcelona, Berlijn, Parijs, Praag en Venetië al dergelijke belastingen heffen, zijn de effecten ervan gemengd. Sommigen beweren dat deze heffingen cruciaal zijn voor het in stand houden van de toeristische infrastructuur, terwijl anderen vrezen dat ze bezoekers op de lange termijn kunnen afschrikken. Dit meldt Euronews.

Inkomstenpotentieel

De potentiële inkomsten uit een toeristenbelasting in Londen zijn aanzienlijk. Officiële schattingen geven aan dat een belasting van 5 procent op overnachtingen jaarlijks bijna 240 miljoen pond (ongeveer 287 miljoen euro) zou kunnen opleveren. Khan heeft beloofd dat dit geld opnieuw geïnvesteerd zou worden in de toerisme- en horecasector, met als doel de omgeving rond deze bedrijven te verbeteren en nog meer toeristen aan te trekken.

Kritiek

Critici beweren echter dat stijgende toeristenbelastingen nadelige gevolgen kunnen hebben. De Barcelona Hotel Association uitte haar bezorgdheid dat de steeds maar stijgende heffingen de cruciale horecasector van de stad zouden kunnen verstikken. Venetië verdubbelt ook haar belasting op dagjesmensen en kortstondige bezoekers van 5 euro naar 10 euro, ondanks het feit dat dit al 2,2 miljoen euro oplevert in 2024 met weinig impact op bezoekersaantallen of de druk op openbare ruimtes. Soortgelijke protesten tegen voorgestelde toeristenbelastingen zijn opgedoken in Wales, waar bedrijven vrezen dat dergelijke heffingen het herstel van de verliezen als gevolg van de pandemie in de weg kunnen staan.

Unieke uitdagingen

Londen, bekend om zijn toch al hoge hotelprijzen, staat voor unieke uitdagingen. Met een toerisme dat slechts iets boven het niveau van voor de pandemie ligt, denken sommige experts dat een extra belasting prijsbewuste reizigers zou kunnen ontmoedigen. De UKHospitality handelsgroep waarschuwt dat zulke belastingen “zeer schadelijk” zouden zijn.

Volgt Londen de trend?

De vraag blijft: zal Londen zich aansluiten bij de groeiende lijst van Europese steden die toeristenbelastingen invoeren? Vorig jaar was er een golf van anti-toerismeprotesten in heel Europa, waarbij de lokale bevolking hun frustraties uitten over overbevolking en de druk op essentiële diensten. Hoewel toeristenbelastingen de stroom bezoekers niet helemaal hebben kunnen indammen, hebben ze wel aanzienlijke inkomsten opgeleverd voor steden die het moeilijk hebben.

De mogelijke heffing in Londen kan afhangen van hoe deze wordt gepresenteerd – als een noodzakelijke maatregel om de lokale infrastructuur te ondersteunen of als een onwelkome uitgave voor reizigers. Dit voortdurende debat benadrukt de complexe realiteit rond de Londense toerisme-economie en onderstreept de noodzaak van zorgvuldige overwegingen die verder gaan dan alleen “een paar extra euro’s”.