In het kort
- De Horsetail Fall in Yosemite National Park verandert elk jaar in februari onder bepaalde omstandigheden in een vurig spektakel dat de ‘Firefall’ wordt genoemd.
- De ondergaande zon verlicht de waterval, waardoor het stromende water lijkt op gesmolten lava die langs de rotswand naar beneden stroomt.
- Dit natuurverschijnsel doet denken aan een historische traditie die teruggaat tot 1872, toen brandende kolen over Glacier Point werden geduwd om een kunstmatige vuurwaterval te creëren.
Elk jaar in februari wordt Yosemite National Park het toneel van een indrukwekkend natuurverschijnsel dat bekend staat als de ‘Firefall’. Honderden fotografen komen samen bij de rotswand El Capitan in de hoop dit spektakel vast te leggen.
Natuurfenomeen
Horsetail Fall is normaal gesproken een bescheiden waterval, die in de lente en zomer ongeveer 650 meter naar beneden stroomt. Met een beetje geluk kan hij echter zelfs in februari nog actief zijn. Als het weer helder is, er voldoende water stroomt en de belichting perfect is, krijgt de waterval tussen half en eind februari vijf tot tien minuten voor zonsondergang een buitenaards uiterlijk. De ondergaande zon verlicht het vallende water, waardoor het lijkt alsof er vurige lava langs de rotswand naar beneden stroomt.
Historische traditie
Dit fenomeen kreeg de naam ‘Yosemite Firefall’ door een historische traditie die teruggaat tot 1872. De eigenaren van het Mountain House Hotel duwden brandende kolen over de rand van Glacier Point, waardoor een betoverende waterval van gloeiende sintels ontstond. Dit spektakel trok grote menigten die zich verwonderden over de vurige waterval die de rotswanden beneden verlichtte. In de 20e eeuw hernam en stopte het park de praktijk verschillende keren. In 1968 maakte het er definitief een einde aan en richtte het zich op het behoud van zijn natuurlijke wonderen.