In het kort
- Rico Verhoeven gaat van kickboksen naar boksen en kan het misschien opnemen tegen Oleksandr Usyk in een megagevecht.
- Het team van Verhoeven en zijn manager Karim Erja zijn druk bezig met de voorbereidingen voor een gevecht in de eerste helft van dit jaar.
- De kamp zou doorgaan in Saoedi-Arabië, waar de laatste jaren veel geld wordt geïnvesteerd in de bokssport.
De 36-jarige Rico Verhoeven was meer dan elf jaar lang wereldkampioen zwaargewichten in de kickboksorganisatie Glory. Recent besliste hij echter om zijn contract niet te verlengen en andere paden te verkennen. Zo was er even geflirt met de UFC, maar nu lijkt hij zich klaar te maken voor een prestigieuze bokskamp.
Er staat Rico Verhoeven dit voorjaar mogelijk een langverwacht megagevecht te wachten. Saoedi-Arabië wil namelijk graag een gevecht organiseren tussen Verhoeven en meervoudig wereldkampioen Oleksandr Usyk.
Arabische interesse
Turki Alalshikh, voorzitter van de General Entertainment Authority (GEA), die grote sportevenementen voor de koninklijke familie organiseert, heeft op sociale media laten weten dat hij graag zou zien dat Verhoeven het opneemt tegen Usyk. Turki Alalshikh is een miljardair die bekend staat als de drijvende kracht achter de investeringen van het koninkrijk in “superclashes” in het boksen.
De recente wedstrijd tussen Tyson Fury en Oleksandr Usyk liet deze ambitie zien, trok wereldwijde aandacht en maakte de weg vrij voor toekomstige spektakels. De enorme bedragen die voor deze evenementen worden geboden, zijn ongekend. Eddie Hearn, de manager van Joshua, heeft eerder bevestigd dat er gesprekken zijn geweest met zowel het team van Verhoeven als de Arabieren over een mogelijke superwedstrijd in Saoedi-Arabië.
Van kickboksen naar boksen
Verhoeven traint al maanden intensief en maakt mogelijk de overstap naar klassiek boksen. Zijn hele team blijft intact, met gerenommeerde bokstrainers die hem verzekeren dat hij kan concurreren met de beste zwaargewichtboksers. Hij heeft er alle vertrouwen in dat hij de overstap kan maken en dit voorjaar de ring in kan stappen. Verhoeven heeft respect getoond voor de recente tragedie van Joshua, die twee goede vrienden en trainers heeft verloren bij een auto-ongeval in Nigeria. Hoewel Joshua weer is begonnen met trainen, zal het herstel lang en zwaar zijn.
Verhoeven en zijn manager Karim Erja waren in december 2024 aanwezig bij de wedstrijd tussen Usyk en Fury, wat mogelijk een voorbode is van toekomstige plannen. De Arabische wereld wil Verhoeven eerder dan verwacht tegen een andere boksgigant zien vechten. Erja bevestigde dat Verhoeven intensief traint en in de eerste helft van dit jaar wil vechten.