Net nu we dachten dat Justin Bieber wat volwassener was geworden en we hem misschien toch (een beetje) ernstig moesten beginnen nemen, blijkt dat hij nog steeds, wel, een onnozel klein joenk is. Hij wil bijvoorbeeld een nieuw aapje. Het vorige werd in Duitsland in beslag genomen, en Bieber heeft er nooit nog naar omgezien. Er is nog iets anders. Bieber heeft religie gevonden. Probleem: het is bij een “kerk” die vergeleken wordt met Scientology en eigenlijk de facto een sekte is die miljoenen aftroggelt bij goedgelovige believers en beliebers.

Het zag er nochtans veelbelovend uit. Vorige maand bijvoorbeeld heeft hij een vrouw geholpen die in Los Angeles door een automobilist was aangereden. Bieber hielp de vrouw van de straat af en riep de politie erbij. Volwassen gedrag heet zoiets.

Er was meer: hij liet weten van plan te zijn problemen met de politie, ex-vriendinnen en de media uitgebreid te behandelen tijdens zijn aankomende tournee. Kwestie van zijn demonen onder ogen te zien. Like a real artist, you know. De zanger zou zelfs het decor aanpassen op de gebeurtenissen uit de afgelopen jaren.

“Gegroeid als mens” en een nieuw lief

Zo zou op een scherm te zien zijn hoe Bieber door donkere wolken valt terwijl hij schreeuwt, om zich heen grijpt en mogelijk door barrières valt voordat hij op het podium terechtkomt. Tijdens de val hoort het publiek Biebers stem, terwijl hij uitlegt welke dalen hij heeft moeten doorstaan in de afgelopen jaren. Bieber, ondertussen 21, wou, zo zei hij, laten zien dat het zot eraf is en dat hij “is gegroeid als mens”.

Er is ook een nieuw lief, het 19-jarige model Hailey Baldwin, die de wereld vertelde dat Justin “gewoon heel erg lief is. Het is een goede jongen, hij heeft een goed hart en ik hou van hem.”

Allez vooruit.

Maar …

Maar de jongste dagen zijn er toch weer een paar serieuze cracks in het sprookje van de zogezegd als mens gegroeide Bieber verschenen. Zo wil hij per se een halfpipe meenemen op wereldtour “zodat hij tussendoor kan skaten als hij daar zin in heeft”.

En dinsdag liet hij weten dat hij religie heeft gevonden. De zanger onthulde dat hij tegenwoordig altijd bidt voor hij gaat slapen en dat hij onder meer gementord is de jongste tijd door Carl Lentz van de Hillsong Church.

“Hillsong is een kerk die in Jezus gelooft en een kerk die van God en mensen houdt. Overweldigd door de redding die Jezus ons heeft gegeven, hebben we een hart voor authentieke aanbidding, zijn we gepassioneerd over de lokale kerk en hebben we een missie om Gods koninkrijk over de hele wereld gevestigd te zien”, staat er te lezen op de Nederlandse website van die kerk.

Hillsong Church: er zijn echter een paar problemen

Dat die Hillsong Church gelooft in een superletterlijke interpretatie van de bijbel, fel gekant is tegen onder meer abortus en stamcelonderzoek, gelooft dat creationisme verplicht geleerd zou moeten worden in scholen en het niet op homo’s heeft: die dingen doen gezonde mensen de wenkbrauwen misschien fronsen, maar het is op dat vlak zeker niet de enige kerk.

Dat de kerk al voor zeker 90 miljoen fraudeerde is iets anders. En dat ze wat dan “high profile involvement with political leaders” heet erop nahoudt ook. Hillsong heeft toch nogal veel trekjes van een sekte blijkt ook. Het financierde en steunde bijvoorbeeld Mercy Ministries, waar het meisjes die lid werden van de kerk naartoe stuurde om “gered” te worden van dingen als acohol- en drugsverslaving, maar ook eetstoornissen, zelfmutilatie en psychische problemen.

Vrouwen die daarin terechtkwamen, hebben al getuigd over “emotionally cruel and medically unproven techniques, such as exorcism and residents being required to sign over social welfare payments.”

Toxic christianity

Een voormalig lid van de kerk, Tanya Levin, heeft een onthutsend boek geschreven over haar ervaringen in Hillsong. People in Glass Houses: An Insider’s Story of a Life In and Out of Hillsong omschrijft hoe er geen ruimte voor kritiek is binnen de kerk, hoe die extreem autoritair geleid wordt en hoe er gefraudeerd wordt. Wat we krijgen is het beeld van een christelijke sekte die vooral uit is op het geld van z’n leden.

Ze noemt het “toxic christianity” en heeft het over dingen als resistance to free thought, strict fundamentalist teachings and lack of compassion.

Of: “A cynical marketing machine raking in millions. Hillsong is similar to the Church of Scientology more a cult than a proper religion”.

Levin, maar ook andere ex-leden, hebben al veelvuldig de vergelijking gemaakt met Scientology. Op de Australische tv was er een onthullende reportage over het “fenomeen”. Je kan ze hier bekijken. Bieber is een beetje voor Hillsong wat Tom Cruise is voor Scientology ondertussen.

De aap

En dan is er de nieuwe aap waar hij zijn zinnen op heeft gezet. Tot grote woede van dierenbeschermingsorganisaties. Bieber heeft eerder al een aapje gehad, genaamd Mally.

Bieber zegt dat “apen geweldig zijn” en dat hij er weer eentje wil. “Ik moet er alleen voor zorgen dat ik een huis heb en dat hij in het huis blijft. Ik neem hem maar niet mee naar Duitsland.” De zanger verwijst daarmee naar een incident in 2013. Justin Bieber heeft een boete van ruim 8.000 euro openstaan in Duitsland. De popster vloog in maart samen met zijn aapje naar München, maar omdat hij de benodigde papieren niet had werd het huisdier in beslag genomen. Vervolgens heeft Justin het beest nooit opgehaald. Het aapje woont inmiddels in een dierentuin. Bieber heeft ook nooit geprobeerd de aap weer terug te krijgen.

Karma-de-hond

Een organisatie die zich inzet voor apen haalt fel uit naar Bieber omdat een aap in huis “gevaarlijk is voor jou en de aap”. Het is bovendien “onverantwoordelijk richting de achterban”. “Alsjeblieft, doe niet weer zoiets doms”, vraag de North American Primate Sanctuary Alliance.

Met Mally was Bieber overigens niet toe aan zijn proefstuk. Er was eerder al Karma, een Amerikaanse bulldog. Het verhaal dat Bieber daarover heeft opgehangen is dat hij de hond met Kerstmis kocht, als cadeau voor zijn broertje Jaxon. En dat “het niet echt werkte” en dus werd de hond “toevertrouwd aan een trainer”.

Die zag echter Bieber nooit terug en besloot dan maar het echte verhaal wereldkundig te maken: Karma zou volgens Justin Bieber zijn jonge broertje hebben gebeten. De vader van Justin, Jeremy, gooide daarop het hondje van de tweede verdieping naar beneden. Toen bleek dat het nog leefde, belden de Biebers de trainer met het verzoek het beestje weg te halen.