In het kort
- Het nieuwe album van BTS, ‘Arirang’, viert hun Koreaanse afkomst en versterkt hun identiteit in een wereldwijd beïnvloede industrie.
- De titel van het album is geïnspireerd op een geliefd Koreaans volksliedje dat doordrenkt is van geschiedenis en symboliek en generaties met elkaar verbindt door middel van gedeelde ervaringen.
- Door voor ‘Arirang’ te kiezen, nodigt BTS hun fans uit om de culturele wortels te begrijpen die hun muziek en boodschap voeden.
De langverwachte comeback en wereldtournee van BTS gaan gepaard met hun eerste volledige album in bijna vier jaar, getiteld ‘Arirang’, dat op 20 maart uitkomt. Deze naamkeuze heeft veel betekenis voor Koreanen en roept vragen op over de betekenis, het culturele belang en de motivatie van BTS hierachter.
Betekenis van ‘Arirang’
Arirang is een geliefd Koreaans volksliedje dat vaak wordt gezien als een soort officieus volkslied. Het zou al eeuwen oud zijn, maar wat het precies betekent, is nog steeds een beetje onduidelijk. Sommige mensen denken dat “ari” van een oud woord komt dat “mooi” of “pijnlijk” betekent, en dat “rang” “geliefd” betekent. Het beeld van het oversteken van de Arirang-bergrug staat voor de overgang van moeilijkheden naar hoop.
Het lied bestaat in talrijke versies, met meer dan 3.600 opgenomen tekstvariaties. Door de eenvoudige en aanpasbare melodie kan iedereen het zingen en coupletten toevoegen die persoonlijke ervaringen weerspiegelen. Generaties lang hebben Koreanen hun vreugde, verdriet en veerkracht in “Arirang” gestopt. Het wordt in verschillende situaties gezongen, van rijstvelden tot protesten, familiebijeenkomsten tot nationale ceremonies.
“Arirang” als symbool van verzet
Tijdens de Japanse koloniale overheersing van Korea (1910-1945) werd Arirang een symbool van verzet, vooral na een stomme film uit 1926 over een Koreaanse man die gek werd door de Japanse autoriteiten. Het themalied van de film riep sterke emoties op bij het publiek. Daarna verbood de koloniale regering het lied.
“Arirang” gaat echter verder dan politieke connotaties. Het is een van de weinige culturele dingen die het verdeelde Koreaanse schiereiland verenigt, ondanks de gespannen politieke relaties. Zowel Noord- als Zuid-Korea hebben het bij UNESCO geregistreerd als immaterieel cultureel erfgoed. Het werd onder andere gespeeld tijdens de gezamenlijke optochten van atleten uit beide Korea’s tijdens de Olympische Spelen van 2000 in Sydney en de Olympische Spelen van 2018 in Pyeongchang, ter vervanging van de volksliederen.
De culturele bevestiging van BTS
De beslissing van BTS om hun album ‘Arirang’ te noemen, betekent een sterke bevestiging van hun Koreaanse identiteit in een K-poplandschap dat vaak wordt gedomineerd door internationale esthetiek. De groep heeft altijd hun roots omarmd door traditionele kleding te dragen, sociale kwesties aan te kaarten in hun songteksten en eerder een Arirang-medley op het podium te spelen. Deze keuze maakt hun comeback niet tot een heruitvinding, maar tot een terugkeer naar hun essentie. Hun platenlabel beschrijft het album als een weergave van het “verlangen en de diepe liefde” die centraal staan in het verhaal van BTS, waarbij ‘Arirang’ als symbolische uitdrukking van deze emoties dient.
Voor miljoenen fans wereldwijd biedt het album een kennismaking met de culturele basis die BTS heeft gevormd tot het wereldwijde fenomeen dat ze vandaag de dag zijn. Het album zal verkrijgbaar zijn in verschillende versies, die de toepasselijke namen “Living Legends”, “Rooted in Korea” en “Rooted in Music” kregen.