Op het Galapagoseiland Fernandina is een reuzenschildpad gevonden van de ondersoort Chelonoidis phantastica. Het dier was al sinds 1906 niet meer waargenomen en werd beschouwd als uitgestorven, maar nu blijkt niets minder waar te zijn. De vondst werd officieel meegedeeld door de Ecuadoraanse minister van Milieu Marcelo Mata.
Een vrouwelijk prachtexemplaar van de schildpaddensoort Chelonoidis phantastica werd pas ontdekt tijdens een expeditie van natuurbeschermers en de Galápagos Park Authority op het Ecuadoraanse Galapagoseiland Fernandina. Het dier staat ook bekend als de Fernandina-reuzenschildpad en het is al van 1906 geleden dat ze nog in het wild gespot zijn.
De schildpaddensoort werd dan ook uitgestorven verklaard, maar dat blijkt nu ten onrechte geweest te zijn. Wetenschappers gingen akkoord dat de schildpad was verdwenen als gevolg van vulkaanuitbarstingen.
“Hoop op voortplanting”
Maar nu plaatst de Ecuadoraanse minister van Milieu Marcelo Mata op Twitter een foto waarop de dieren en de mensen van de expeditie duidelijk te zien zijn. De schildpad ziet er ietwat verlegen uit.
Professor Stuart Pimm wijst erop dat er “meer dan een exemplaar” van de schildpadden nodig is zodat de soort zich kan voortplanten, maar “er is hoop want de vrouwtjes kunnen sperma heel lang vasthouden”.
NOTICIA MUNDIAL | En la isla Fernandina – #Galápagos, la expedición liderada por @parquegalapagos y @SaveGalapagos, localizaron un espécimen (hembra adulta) de la especie de tortuga Chelonoidis Phantasticus, que se creía extinta hace más de 100 años. pic.twitter.com/51HbqWcwMG
— Marcelo Mata (@Marcelo_MataG) 19 februari 2019
Lonesome George
De Galapagoseilanden staan bekend om hun vele zeehagedissen, leguanen en reuzenschildpadden. De eilanden liggen zo’n 1.000 kilometer verwijderd van het Zuid-Amerikaanse vasteland.
Een van de bekendste zeeschildpadden daar was Lonesome George, die in juni 2012 op ongeveer 100-jarige leeftijd zijn laatste adem uitblies. Hij was de laatste schildpad van een groep afkomstig van het eiland La Pinta, maar het ging niet om een Chelonoidis phantastica.