In het kort
- De vraag naar draagbare gezondheidsapparaten zou tegen 2050 kunnen oplopen tot 2 miljard stuks per jaar, wat zorgen baart over elektronisch afval en CO2-uitstoot.
- Printplaten dragen aanzienlijk bij aan de CO2-voetafdruk van de apparaten vanwege de winning en productie van zeldzame aardmetalen.
- Ontwerpwijzigingen, zoals het gebruik van koper in plaats van goud en de implementatie van modulaire ontwerpen, kunnen de milieu-impact van draagbare gezondheidsapparaten verminderen.
De nieuwste gezondheidsgadgets, waaronder glucosemonitors en fitnesstrackers, worden tentoongesteld op CES 2026. Een nieuwe studie wijst echter op een zorgwekkende milieu-impact van deze apparaten.
Verwachte stijging van de vraag
Onderzoekers van Cornell University en de University of Chicago voorspellen dat de vraag naar draagbare gezondheidsapparaten tegen 2050 zou kunnen stijgen tot 2 miljard stuks per jaar. Deze dramatische stijging, 42 keer hoger dan het huidige niveau, doet alarmbellen rinkelen over de mogelijke productie van elektronisch afval en de uitstoot van koolstof.
De studie, gepubliceerd in Nature, onthult een verrassende boosdoener: de printplaat. Dit onderdeel, dat verantwoordelijk is voor de functionaliteit van het apparaat, draagt voor 70 procent bij aan de CO2-voetafdruk vanwege de mijnbouw- en productieprocessen die nodig zijn voor de productie van zeldzame aardmetalen die in de constructie worden gebruikt.
Voorgestelde oplossingen
Om deze milieu-impact te verminderen, stellen de onderzoekers twee oplossingen voor. Ten eerste suggereren ze om chips te ontwikkelen met behulp van meer voorkomende metalen zoals koper, in plaats van te vertrouwen op schaarse materialen zoals goud. Ten tweede pleiten ze voor een modulair ontwerp, waardoor printplaten kunnen worden hergebruikt en de buitenbekleding kan worden vervangen.
De co-auteurs van de studie benadrukken dat ogenschijnlijk kleine ontwerpbeslissingen een aanzienlijk cumulatief effect kunnen hebben wanneer men kijkt naar de wereldwijde schaal waarop draagbare apparaten worden ingezet. Daarom is het van cruciaal belang om naast technologische vooruitgang ook rekening te houden met deze gevolgen voor het milieu.