In het kort
- Het verlies van een huisdier kan langdurig verdriet veroorzaken, vergelijkbaar met de intensiteit en duur van rouw bij mensen.
- Bijna een derde van de volwassenen in het Verenigd Koninkrijk maakt het verlies van een huisdier mee, waarbij 7,5 procent voldoet aan de criteria voor langdurig verdriet, vergelijkbaar met het verlies van een goede vriend.
- Door klinische richtlijnen uit te breiden met rouw om huisdieren, wordt ervoor gezorgd dat mensen die intens verdriet ervaren toegang hebben tot essentiële geestelijke gezondheidszorg.
Het verlies van een geliefd huisdier kan leiden tot diep verdriet dat qua intensiteit en duur vergelijkbaar is met het verlies van een dierbare mens. Een recent onderzoek gepubliceerd in PLOS One laat zien dat sommige mensen na de dood van hun huisdier een langdurige rouwstoornis (PGD) hebben, vergelijkbaar met de symptomen die worden waargenomen na het verlies van een dierbare mens.
Vergelijkbare intensiteit van verdriet
Uit dit onderzoek, dat werd uitgevoerd onder 975 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk, bleek dat bijna een derde het verlies van een huisdier had meegemaakt. Opvallend was dat 7,5 procent voldeed aan de criteria voor PGD, een percentage dat vergelijkbaar is met dat van mensen die een goede vriend hebben verloren (7,8 procent). De percentages voor andere relaties waren iets hoger: grootouders (8,3 procent), broers en zussen (8,9 procent) en partners (9,1 procent). Alleen ouders (11,2 procent) en kinderen (21,3 procent) vertoonden significant hogere percentages langdurig verdriet.
Het onderzoek liet ook zien dat meer dan 20 procent van de deelnemers die zowel een huisdier als een goede vriend hadden verloren, het verlies van hun huisdier als pijnlijker ervoeren. Dit geeft aan hoe sterk de emotionele band is die mensen met hun huisdieren hebben.
Klinische relevantie van het verlies van een huisdier
Professor Philip Hyland, hoofdauteur en psycholoog aan de Maynooth University, benadrukte de klinische relevantie van rouw na het verlies van een huisdier. Hij stelt dat het uitsluiten van het verlies van een huisdier uit de diagnostische criteria voor PGD niet alleen wetenschappelijk onjuist is, maar ook ongevoelig. Veel mensen krijgen mogelijk geen toegang tot essentiële geestelijke gezondheidszorg, ondanks dat ze aan alle andere criteria voor een diagnose voldoen.
De bevindingen van Hyland onderstrepen hoe belangrijk het is om te erkennen en te bevestigen dat het verlies van een huisdier een grote impact kan hebben op mensen. Door de klinische richtlijnen uit te breiden naar rouw om huisdieren, zou ervoor worden gezorgd dat mensen die intens verdriet ervaren de nodige zorg en ondersteuning krijgen.