Een nieuw Deens onderzoek stelt dat Snapchat zijn beloftes niet waarmaakt in de strijd tegen online drugshandel. Ondanks filters en moderatie-algoritmes blijkt het platform drugsdealers niet alleen toe te laten, maar soms zelfs actief te promoten.

De Deense organisatie Digitalt Ansvar, die zich inzet voor verantwoorde digitale ontwikkeling, voerde een undercoveronderzoek uit op Snapchat. Ze maakten accounts aan die zich voordeden als 13-jarige gebruikers, en ontdekten al snel een verontrustend patroon: de nepaccounts kregen binnen enkele uren suggesties om contact te leggen met tientallen vermoedelijke drugsdealers.

Dat gebeurde allemaal via het algoritme van Snapchat, dat connecties aanbeveelt op basis van vriendschapsnetwerken. Eén connectie met een verdachte gebruiker leidde tot tientallen aanbevelingen van accounts met duidelijke verwijzingen naar illegale middelen, zoals “coke”, “weed” of “molly” in hun gebruikersnamen.

Slechts kwart gemelde accounts verwijderd

De onderzoekers rapporteerden 40 accounts die openlijk drugs aanboden via Snapchat. Slechts 10 daarvan werden effectief verwijderd. Snapchat beweerde nadien dat het 75 procent van de accounts offline haalde, maar dat strookt niet met de bevindingen van Digitalt Ansvar.

Volgens Ask Hesby Holm, CEO van de organisatie, slaagt Snapchat er niet in om zelfs de meest evidente verwijzingen naar drugsgebruik te detecteren. “De technologie om deze accounts te filteren bestaat, maar Snapchat lijkt niet bereid om die correct in te zetten”, klinkt het bij Holm.

Kinderen als onbedoeld doelwit

Wat het onderzoek extra zorgwekkend maakt, is dat het aanbevelingssysteem van Snapchat ook jonge gebruikers lijkt te targeten met drugsgerelateerde content. Zelfs profielen die nooit eerder met dergelijke inhoud in contact kwamen, kregen alsnog suggesties voor verdachte accounts.

Holm stelt dat de app hiermee ernstig tekortschiet in de bescherming van minderjarige gebruikers. Zijn organisatie beschuldigt het platform van het schenden van de EU-wetgeving rond kinderbescherming in digitale omgevingen.

Reactie Snapchat

In een reactie stelt Snapchat dat het platform zich inzet voor de veiligheid van zijn gebruikers. Het bedrijf benadrukt zijn nultolerantiebeleid tegenover drugshandel, en wijst op de samenwerking met politiediensten en educatieve campagnes rond drugspreventie.

Toch blijven de vragen rond de effectiviteit van Snapchats aanpak overeind. Digitalt Ansvar roept Europese autoriteiten op om in te grijpen en strengere controlemechanismen op te leggen aan sociale mediaplatformen die door jongeren gebruikt worden.