In het kort

• Door stormschade zijn 27.000 gekweekte zalmen ontsnapt uit een kwekerij voor de kust van Noorwegen
• Milieuactivisten waarschuwen dat deze vissen een risico vormen voor wilde populaties. Ze kunnen de genetische diversiteit verminderen en zeeluisplagen verspreiden.
• De Noorse minister van Milieu heeft een verbod op viskweek met open netten afgewezen. In plaats daarvan streeft hij naar een “aanvaardbaar niveau” van vervuiling voor wilde zalmpopulaties.

Een wereldwijde vis-, schaal- en schelpdiergigant staat voor een groot probleem. Duizenden gekweekte zalmen zijn ontsnapt uit een fabriek voor de Noorse kust. Mowi, ’s werelds grootste producent van gekweekte zalm, meldde dat ongeveer 27.000 vissen verdwenen uit een kooi in Troms, in het noordwesten van Noorwegen. De ontsnapping gebeurde door schade aan de buitenste ring van het hok tijdens stormachtig weer. Elke ontsnapte zalm weegt gemiddeld 5,5 kg.

De Noorse autoriteiten reageerden snel. Ze inspecteerden de locatie en droegen Mowi op om de vangstinspanningen uit te breiden. Normaal gesproken gebeurt dit binnen een zone van 500 meter rond de faciliteit, maar nu moet het gebied groter zijn. Vegard Oen Hatten, een woordvoerder van het directoraat Visserij, noemde de omstandigheden ongebruikelijk. Hij zei dat de omvang van het incident deze maatregelen noodzakelijk maakte.

Premie voor vissers

Om het vangen van de zalmen te vergemakkelijken, biedt Mowi een premie van 500 kronen (42,75 euro) per gevangen zalm. Geregistreerde vissers kunnen de vissen afleveren bij aangewezen opvangcentra in het gebied. Deze gebeurtenis heeft milieuactivisten zorgen gegeven. Zij wijzen op de risico’s die ontsnapte gekweekte zalm met zich meebrengt.

Volgens activisten brengen deze vissen wilde zalmpopulaties in gevaar. Ze kunnen de genetische diversiteit verminderen, zeeluisplagen verspreiden en de concurrentie om paaigronden vergroten. Deze zorgen zijn niet ongegrond. Noorwegen, een belangrijke exporteur van gekweekte zalm, zag afgelopen zomer een historisch dieptepunt in de wilde zalm. Hierdoor sloten 33 rivieren voor de zalmvisserij. Deze zomer willen ze nog eens 42 rivieren en drie fjorden sluiten.

Milieuproblemen

Pål Mugaas, woordvoerder van Norske Lakseelver (Noorse Zalmrivieren), noemde de ontsnapping “een ramp voor de wilde zalm”. Hij haalde wetenschappelijk bewijs aan dat nakomelingen van kruisingen tussen wilde en gekweekte zalm een lagere overlevingskans hebben in natuurlijke omgevingen.

Het Noorse wetenschappelijke adviescomité voor Atlantische zalm heeft ontsnapte gekweekte zalm aangewezen als een van de grootste bedreigingen voor wilde populaties. Naar schatting vertoont twee derde van de wilde Atlantische zalmbestanden in Noorwegen genetische verstoring door ontsnapte gekweekte zalm.