Ooit al van Project Angora gehoord? Het was een door Heinrich Himmler bedacht kweekprogramma van angorakonijnen, als “nevenproject” in concentratiekampen. De konijnen werden vertroeteld door de kampbeulen, want “dieren beschermen en sympathie kunnen opbrengen met hun pijn is de menselijkheid zelve” luidde een nazislogan.
Project Angora kwam aan het licht in 1945 toen een Amerikaanse journaliste, Sigrid Schultz, in de woning van Heinrich Himmler, de baas van de SS, een boek van 150 bladzijden met een wollen sjaal als cover en binnenin allemaal foto’s van konijntjes vond.
De angorakonijnen werden gefokt in de concentratiekampen van Dachau, Buchenwald en Auschwitz. De wol van de konijnen moest initieel dienen als voering van de leren jassen van Luftwaffepiloten en om sokken te maken voor de bemanningen van U-boten.
Op de foto’s is te zien hoe nazi’s, werkzaam als beulen in de kampen, en ook hun echtgenotes de konijnen vertroetelen. De dieren werden uitstekend verzorgd, kregen het beste eten en werden ondergebracht in ruime hokken die constant proper werden gemaakt. Speciaal voor hen waren er ook dierenartsen stand by in de concentratiekampen.
Menselijkheid
Himmler stond daarop omdat “wij Duitsers het enige volk in de wereld zijn dat een fatsoenlijke houding tegenover dieren heeft”. Himmler was niet de enige. Het naziregime had vivisectie op dieren verboden, een wet die Hermann Göring omschreef als “nodig, want dieren beschermen en sympathie kunnen opbrengen met hun pijn is de menselijkheid zelve”.
Het project begon in 1941 met 6.500 konijnen. Tegen 1943 werden in de concentratiekampen al 65.000 angorakonijnen gehouden.
De dieren werden vetgemest in luxe vlakbij de barakken waar joden en andere Untermenschen waren ondergebracht.
“Thus, in the same compound where 800 human beings would be packed into barracks that were barely adequate for 200, the rabbits lived in luxury in their own elegant hutches. In Buchenwald, where tens of thousands of human beings were starved to death, rabbits enjoyed scientifically prepared meals. The SS men who whipped, tortured, and killed prisoners saw to it that the rabbits enjoyed loving care”, schreef de journaliste die het boek ontdekte daar destijds al over.
Ilse, She Wolf of the SS
In Buchenwald, hield kampcommandant Karl Koch een dierentuin open die grensde aan het concentratiekamp. Die zoo was er voor het “amusement van de SS officieren en hun families”.
Eén van de gasten die het vaakst de zoo bezocht was Kochs vrouw Ilse, de beruchte “Hexe von Buchenwald”, bekend om haar sadistische uitspattingen. Vaak reed ze te paard door het kamp om willekeurige gevangenen zweepslagen toe te dienen. Ze diende als inspiratie voor de film Ilsa, She Wolf of the SS, over een kampcommandante die sadistische experimenten uitvoerde op gevangenen.
Hier zijn nog wat pagina’s uit het scrapbook dat Himmler bijhield over “zijn” konijntjes.Himmler wordt gezien als een van de hoofdverantwoordelijken voor de Holocaust en is daarmee een van de grote oorlogsmisdadigers ooit.