In het kort
- Nurdles, kleine plastic bolletjes, vormen een grote bedreiging voor het zeeleven omdat ze worden aangezien voor voedsel.
- Jaarlijks belanden naar schatting 11,5 biljoen nurdles in de oceanen, zowel door rampen als dagelijkse verliezen.
- Een recente scheepsbotsing in de Noordzee heeft het probleem verergerd, maar bergingsoperaties zijn aan de gang.
Na een botsing tussen een olietanker en een vrachtschip vorige week spoelden er langs de oostkust van Engeland grote hoeveelheden plastic bolletjes, ook wel nurdles genoemd, aan. Dit meldt Euronews. Hoewel de aanvankelijke zorgen gingen naar mogelijke lekkages van vliegtuigbrandstof en gevaarlijke chemicaliën, blijken de kleine plastic deeltjes de grootste bedreiging voor het zeeleven te vormen.
Bergingsoperaties in volle gang
Het Britse Maritime and Coastguard Agency (MCA) bevestigde de aanwezigheid van nurdles in de wateren bij de Wash. De RNLI, de Britse reddingsdienst, meldde de plastic deeltjes, en luchtwaarnemingen bevestigden later de vondst. Er zijn nu operaties aan de gang om de nurdles uit het getroffen gebied te verwijderen.
Wat zijn nurdles?
Nurdles zijn de fundamentele bouwstenen van de plasticindustrie. Het zijn kleine bolletjes van 1-5 mm groot. Men smelt deze microplastics om en verwerkt ze tot alledaagse voorwerpen, van flessen tot computers. Ze worden wereldwijd in grote containers verscheept. Meestal blijven ze onopgemerkt tot er incidenten zoals deze plaatsvinden.
In 2021 leidde het scheepswrak van de X-Press Pearl tot een enorme lozing van 1.680 ton nurdles in de oceaan en op de kusten van Sri Lanka. Ook in Noord-Spanje kampten kustgemeenschappen in januari met een “witte vloed” van plastic bolletjes nadat een schip zes containers verloor voor de kust van Portugal. Dat meldde Euronews.
Nurdles worden door vissen en zeevogels aangezien voor voedsel, wat leidt tot verhongering omdat ze de maag vullen zonder voedingswaarde te bieden. Bovendien trekken de plastic bolletjes giftige stoffen aan uit het omringende water, wat een risico vormt voor zowel dieren als mensen. Deze verontreinigende stoffen kunnen zich ophopen in vissen die later als voedsel worden geconsumeerd.
Milieuschade in de Noordzee
De botsing in de Noordzee veroorzaakte onmiddellijk onrust bij milieugroeperingen vanwege de nabijheid van beschermde zeegebieden en gevoelige habitats, zoals de Bempton Cliffs, bekend om zijn grote jan-van-gentenkolonie. Gelukkig lijkt de vervuiling beperkt te blijven, dankzij de lopende bergingsoperaties.
“Het is nog niet helemaal veilig, maar het lijkt erop dat een potentiële milieuramp ternauwernood is afgewend”, verklaart Dr. Paul Johnston van de Greenpeace Research Laboratories. Het incident herinnert ons aan de risico’s van het dagelijks vervoer van miljoenen tonnen olie en olieproducten over onze oceanen.
