De enorme bergen op dwergplaneet Pluto zijn mogelijk ijsvulkanen. Dat heeft het team achter de Amerikaanse ruimtesonde New Horizons op een bijeenkomst van de Amerikaanse Astronomenvereniging (AAS) onthuld.
De vulkanen op Pluto zouden in plaats van lava bijvoorbeeld bevroren water, stikstof of ammoniak kunnen uitspuwen. Het zou goed kunnen dat de vulkanen – Wright Mons en Piccard Mons heten ze – nog niet zo lang geleden actief waren, geen hete lava spuwend, maar waterijs, stikstof, methaan of ammoniak. De ijsvulkanen zijn ongeveer tien km groot en enkele km hoog.
“Minst gestoorde idee”
New Horizons vloog eerder dit jaar langs Pluto en stuurt nog steeds informatie terug naar de aarde. Daaruit bleek dat op de dwergplaneet grote bergen te vinden zijn met laagtes op de top, zoals vulkanen op de aarde en Mars.
New Horizons-wetenschapper Oliver White noemt het bestaan van vulkanen op Pluto “het minst gestoorde idee waar we op konden komen” toen werd gezocht naar een verklaring voor het verschijnsel.