In het kort
- Zes teams die vorig jaar de play-offs misten, strijden dit jaar wel nog mee om de Super Bowl-titel.
- De Denver Broncos en Seattle Seahawks zijn de beste teams in hun conference en slaan een wedstrijd over.
- De andere teams spelen komend weekend de Wild Card-ronde.
De NFL play-offs staan vast na een dramatische laatste week van het reguliere seizoen. De Pittsburgh Steelers hebben hun plek veroverd in een spannende overwinning op de Baltimore Ravens en voegden zich zo als laatste bij de ploegen die nog kans maken op de Super Bowl.
Nieuwe gezichten en onverwachte wendingen
De play-offs van dit jaar bevatten heel wat verrassende aan- en afwezigen. Alleen de vorige kampioenen Philadelphia Eagles herhaalden hun divisiekampioenschap van vorig jaar en van de finalist van vorig jaar, de Kansas City Chiefs, is zelfs geen spoor. Daarnaast is een opmerkelijk aantal van zes teams die in 2024 de play-offs misten, nu wel nog aanwezig.
De Denver Broncos en Seattle Seahawks kwamen dit jaar als beste uit de bus en verzekerden zich van de felbegeerde nummer 1-positie in hun respectievelijke conferenties. Daardoor moeten ze niet deelnemen aan de Wild Card-ronde en gaan ze meteen door naar de volgende ronde.
Intense Wild Card-ronde
De andere teams staan komend weekend dus wel al voor een belangrijke wedstrijd. In de AFC zijn de New England Patriots gastheer voor de Los Angeles Chargers, staan de Jacksonville Jaguars voor een zware opgave tegen de Buffalo Bills van ster Josh Allen en nemen de Pittsburgh Steelers het op tegen de Houston Texans, een team met misschien wel de beste verdediging van het moment.
Aan de kant van de NFC, nemen de Chicago Bears, die na een lange afwezigheid terug zijn, het op tegen een van hun grote rivalen, de Green Bay Packers. De regerend kampioen Philadelphia Eagles staan tegenover de San Francisco 49ers en als laatste spelen de Los Angeles Rams, met 36-jarige quarterback Stafford, tegen de Carolina Panthers.
Daarna gaan de winnaars door naar de volgende ronde in hun conference. Uiteindelijk weten we op 25 en 26 januari wie zich kampioen van zijn conference mag noemen. Die twee kampioenen nemen het dan op 9 februari tegen elkaar op tijdens de Super Bowl.