Belgische tabakologen trekken aan de alarmbel en roepen bedrijven op om niet-roken op het werk te promoten. Ze stellen zelfs voor om werknemers te betalen om te stoppen met roken of extra vakantiedagen uit te loten voor niet-rokers. Belgische werknemers, die roken, melden zich anderhalve keer zo vaak ziek als niet-rokers. Er is zelfs sprake van productiviteitsverlies en er wordt opgeroepen voor een rookverbod op bouwwerven.
Het initiatief komt van tabakologen die zich achter de rookstopcampagne Pact for Life scharen. Hun doel: mensen doen stoppen met roken door een pact af te sluiten met kinderen, ouders of vrienden om één maand lang geen sigaret te roken. Volgens tabakologen helpt die strategie om definitief te stoppen. Wie dertig dagen lang geen nicotine in zijn lichaam krijgt, maakt namelijk vijf keer meer kans om voor altijd zijn/haar verslaving te overwinnen.
Bronchitis en griep
Voor het eerst wordt de actie nu verplaatst naar de werkvloer. “Het ziekteverzuim bij rokers ligt hoger dan bij niet-rokers”, zegt Hedwig Boudrez, tabacoloog en gezondheidspsycholoog aan de UGent, aan de kranten van De Persgroep. “Ze vallen vaker uit met bronchitis en griep. Lang ziekteverzuim uit zich vooral op latere leeftijd.”
Volgens Mensura, de Externe Dienst voor Preventie & Bescherming op het Werk, was 28 procent van de rokende werknemers in het land het afgelopen jaar minstens één keer ongepland afwezig voor minstens twee weken, ten opzichte van 21 procent niet-rokers. Bovendien wijzen Europese studies erop dat het ziekteverzuim bij rokers 18 procent hoger ligt dan bij niet-rokers.
Productiviteitsverlies
Er is zelfs sprake van zichtbaar productiviteitsverlies. Bij het metaalverwerkingsbedrijf Umicore in Olen werd bijvoorbeeld berekend dat een werknemer, die dagelijks een uur rookt, 50 euro kost. Voor 177 rokende werknemers komt dat jaarlijks neer op een verlies van 1,7 miljoen euro.
Rookverbod op bouwwerven?
Dat productiviteitsverlies is dan ook één van de redenen waarom de Bouwunie al twee jaar ijvert voor een rookverbod op alle werven.
“We zaten daarvoor in 2017 samen met toenmalig minister van Werk Kris Peeters (CD&V), maar ons voorstel is een stille dood gestorven”, zegt gedelegeerd bestuurder Jean-Pierre Waeytens in de kranten van De Persgroep. “Tot onze spijt moesten we vaststellen dat er geen bereidheid was bij onze sociale partners om roken aan te pakken. ‘Het maakt deel uit van iemands persoonlijke vrijheid’, klonk het.”
“Al zullen we niet nalaten om het rookverbod weer op tafel te leggen als er vanuit politieke hoek initiatief wordt genomen of als er nieuwe sectorale onderhandelingen plaatsvinden – in principe in het voorjaar van 2021.”