Rusland heeft zijn rekruteringssysteem sinds het begin van de oorlog in Oekraïne omgevormd tot een lucratieve markt voor soldaten. Door de aanhoudende zware verliezen schakelde het Kremlin over van gedwongen mobilisatie naar een systeem dat draait op hoge financiële prikkels en sociale voordelen, zo meldt Politico.

Sinds de start van de oorlog worden de verliezen aan Russische zijde geschat op ongeveer een miljoen doden of gewonden. Om die klappen op te vangen, vertrouwt Moskou steeds meer op vrijwilligers. Regionale overheden en onafhankelijke ronselaars – actief op onder meer Telegram – bieden hiervoor royale vergoedingen aan.

Tekenbonussen lopen op tot 50.000 dollar, aangevuld met voordelen zoals schuldkwijtschelding, gratis kinderopvang en gegarandeerde universiteitsplaatsen voor kinderen. De campagne richt zich vooral op kwetsbare groepen: mannen met schulden, een strafblad of beperkte jobkansen.

Maandelijkse instroom van tienduizenden

Het systeem blijkt bijzonder effectief. Elke maand melden zich naar schatting zo’n 30.000 vrijwilligers, voldoende om de verliezen aan het front te compenseren en de oorlogsinspanning draaiende te houden.

Tegelijk zorgt de concurrentie tussen regio’s voor steeds hogere bonussen. Dat maakt het programma duur voor het Kremlin, maar de rekruteringskracht blijkt voorlopig op te wegen tegen de kosten.

Gevolgen op het slagveld

De groeiende instroom van soldaten versterkt de Russische militaire slagkracht en geeft president Poetin extra onderhandelingsruimte. Westerse leiders vrezen dat dit Moskou in de toekomst kan aanmoedigen tot nog ambitieuzere geopolitieke plannen.

Aan het front vertaalt de personeelsvoorsprong zich in situaties waarin Oekraïense troepen numeriek sterk in het nadeel zijn.

Hoop op een beter leven weegt zwaarder dan risico’s

Ondanks de grote risico’s blijft het programma duizenden mannen aantrekken uit economisch achtergebleven regio’s. Voor velen biedt het vooruitzicht op financiële stabiliteit meer perspectief dan hun dagelijkse realiteit, zelfs als dat betekent dat ze hun leven riskeren.