In het kort
- Saharastofwolken die duizenden kilometers door Europa reizen, vormen een gezondheidsrisico door de fijne deeltjes.
- Kwetsbare groepen, zoals kinderen en ouderen, lopen een groter risico op ademhalingsproblemen door het stof.
- Hoewel we ook mooie zonsondergangen kunnen krijgen, hebben Saharastofwolken vooral negatieve connotaties.
Een enorme stofwolk uit de Sahara trekt over de Middellandse Zee en zorgt voor een wazige horizon en spectaculaire oranje zonsondergangen. De stofwolk, die zijn oorsprong vindt in de Sahara, zal naar verwachting duizenden kilometers afleggen en de luchtkwaliteit in West-Europa beïnvloeden, waaronder het Iberisch schiereiland, het Verenigd Koninkrijk en zelfs Scandinavië. Dat meldt Euronews.
Gezondheidsrisico’s
Hoewel het een indrukwekkend zicht is, brengt het stof ook gezondheidsrisico’s met zich mee. Fijne deeltjes, ook wel PM10 genoemd, zijn zo klein dat ze in de longen kunnen komen, wat kan leiden tot irritatie van de luchtwegen en verergering van astma. Vooral kwetsbare groepen zoals ouderen en jonge kinderen zijn gevoelig voor deze effecten.
Nationale weerdiensten hebben waarschuwingen afgegeven over de verslechterde luchtkwaliteit tijdens deze gebeurtenis. Hoewel PM10 de grootste zorg is tijdens Saharastofgebeurtenissen, is PM2,5-vervuiling, die veel voorkomt in Europese steden, doorgaans kleiner en kan deze dieper in de longen doordringen.
Verband met klimaatverandering
Hoe vaak deze Saharastofgebeurtenissen voorkomen en hoe ze samenhangen met klimaatverandering, wordt nog onderzocht. Wetenschappers denken dat dingen als woestijnvorming, veroorzaakt door klimaatverandering en menselijke activiteiten, kunnen bijdragen aan meer stofstormen. Er is echter meer onderzoek nodig om een definitief verband vast te stellen.
Terwijl de stofwolk door Europa trekt, kunnen mensen een troebel residu opmerken dat achterblijft na regen. Gezondheidsfunctionarissen raden aan om tijdens periodes met een hoge stofconcentratie geen zware inspanningen in de buitenlucht te doen.