In het kort
- Topatleten geven vaak voorrang aan training boven voldoende slaap, ondanks het cruciale belang ervan voor zowel het fysieke als mentale welzijn.
- Voorrang geven aan slaap kan de atletische prestaties aanzienlijk verbeteren, zoals blijkt uit succesvolle atleten als Gabby Thomas en het Britse wielerteam.
- Slaaptekort heeft een negatieve invloed op cruciale atletische vaardigheden, zoals gewrichtscoördinatie en spronghoogte.
Olympische atleten doen ongelooflijke dingen door jarenlang hard te trainen. Maar één belangrijk ding wordt vaak vergeten: slaap. Hoewel het belangrijk is, vinden veel atleten het lastig om genoeg rust te krijgen.
Uitdaging voor topsporters
Rhys McClenaghan, een Ierse turner die meedeed aan de Olympische Spelen van 2021 in Tokio, is een voorbeeld van deze uitdaging. Om jetlag tegen te gaan, was hij van plan om alleen tijdens de eerste helft van zijn lange vlucht te slapen, met als doel zijn biologische klok aan te passen aan de nieuwe tijdzone. De situatie van McClenaghan laat zien dat zelfs topsporters training soms belangrijker vinden dan genoeg slaap.
Slaap is essentieel voor zowel lichamelijk als geestelijk welzijn. In topsport, waar kleine verschillen het verschil kunnen maken tussen winnen en verliezen, kan onvoldoende slaap een grote impact hebben. Onderzoek heeft aangetoond dat slaaptekort een negatief effect heeft op sportprestaties.
Succesverhalen
De Amerikaanse olympische sprintster Gabby Thomas noemt het prioriteren van slaap een belangrijke factor in haar succes. Ook het Britse wielerteam nam zijn eigen beddengoed mee naar de Olympische Spelen van 2008 in Peking om een consistente slaapomgeving voor zijn atleten te garanderen. Deze ‘marginale voordelen’ droegen bij aan hun indrukwekkende medailleoogst.
Een studie van Stanford University toonde aan dat het verlengen van de slaapduur tot minstens tien uur de sprinttijden en schietnauwkeurigheid verbeterde en de vermoeidheid verminderde bij universiteitsbasketbalspelers. De onderzoekers maakten het belang van slaap naast training en voeding duidelijk.
Schadelijke effecten
Andere studies hebben aangetoond dat het beperken van de slaap tot slechts vier uur gedurende drie opeenvolgende nachten leidde tot een verminderde coördinatie en een lagere spronghoogte bij topsporters in vergelijking met degenen die meer dan zeven uur sliepen.
Voor ultramarathonlopers had de slaapduur in de dagen voorafgaand aan een wedstrijd een grote invloed op hun prestaties. Slaap is echt de basis voor succes in de sport. Tijdens de slaap maakt het lichaam groeihormoon aan en reguleert het emoties, belangrijke fysiologische processen die vaak over het hoofd worden gezien bij het streven naar topprestaties.