In het kort
- Slechts dertien Russische atleten doen mee aan de Olympische Winterspelen van Milaan Cortina 2026.
- Door de sancties die nog steeds gelden vanwege doping door de staat en de Russische invasie van Oekraïne, is de deelname van Russische atleten flink beperkt.
- Russische atleten doen mee als individuele neutrale atleten (AIN) zonder nationale symbolen of volksliederen.
De Olympische Winterspelen van 2026 zullen er voor Russische atleten heel anders uitzien. Ze zullen wel aanwezig zijn bij de Spelen in Milaan-Cortina, maar hun deelname zal veel kleiner zijn dan bij eerdere evenementen. Er staan maar dertien Russische atleten op het programma, een groot verschil met de meer dan tweehonderd die Rusland vertegenwoordigden bij de Winterspelen van 2022 in Peking.
Sancties en controverses
Deze verminderde aanwezigheid is het gevolg van een ingewikkeld web van sancties en controverses die de Russische atletiek al jaren teisteren. Na onthullingen over door de staat gesponsorde doping tijdens de Olympische Spelen van 2014 in Sotsji, mogen Russische atleten niet meer onder hun nationale vlag meedoen. Daardoor deden ze in 2018 in Pyeongchang mee als “Olympische atleten uit Rusland” en in 2022 in Peking als het “Russisch Olympisch Comité”, beide keren zonder nationale symbolen en volksliederen.
Bovendien blijft het Wereldantidopingagentschap de nationale testinstantie van Rusland als “niet-conform” beschouwen, waardoor hun toegang tot persoonlijke controles wordt beperkt. Hoewel Rusland elke betrokkenheid bij door de staat gesponsorde doping ontkent, leidde de daaropvolgende invasie van Oekraïne in 2022 tot een nieuwe golf van verboden en sancties van internationale sportorganisaties.
Weg naar neutraliteit
Het Internationaal Olympisch Comité is voorzichtig begonnen met het effenen van de weg voor atleten uit Rusland en Wit-Rusland om als neutrale individuen deel te nemen aan de Olympische Zomerspelen van 2024 in Parijs, onder strikte toelatingscriteria. Deze criteria zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat atleten de oorlog in Oekraïne niet actief hebben gesteund en geen banden hebben met militaire of staatsveiligheidsdiensten.
In Italië zullen deze atleten opnieuw bekend staan als AIN, een afkorting voor Individual Neutral Athletes (individuele neutrale atleten). Ze zullen zonder nationale kleuren, vlaggen of volksliederen deelnemen en worden uitgesloten van de parade tijdens de openingsceremonie.
De voortdurende controle op het welzijn van Russische atleten wordt nog versterkt door een dopingschandaal dat de Olympische Spelen van 2022 in Peking overschaduwde. De zaak van de toen 15-jarige kunstschaatsster Kamila Valieva, die positief testte op een verboden middel, bracht de aanhoudende uitdagingen voor de Russische atletiek onder de aandacht.
Onzekere medaillekansen
Met het oog op Milaan Cortina 2026 blijven de medaillekansen voor Russische atleten onzeker. Hoewel ze eerder als ROC in Peking tweeëndertig medailles behaalden, waaronder vijf gouden, wijzen hun verminderde deelname en voortdurende controle op een mogelijk lager aantal medailles. De uitsluiting van teamsporten zoals ijshockey beperkt hun kansen nog verder.