Vreemde zet van Tom Meeuws, de nieuwe sterke man van sp.a in Antwerpen. Hij opende een tijdelijk slachthuis waar onverdoofd geslacht wordt, maar deed dat naar eigen zeggen niet als politicus, maar “omdat hij als ondernemer is ingehuurd”. De redenering daarbij is dat hij ondernemer is om “brood op de plank te krijgen”. En over z’n politiek engagement: “Ik stel mij kandidaat bij sp.a in mijn vrijwilligersleven.”
Ben je enkel politicus in je vrije tijd? En telt je beroepsleven niet als je je bij de kiezer gaat presenteren? Het is in elk geval een vrij radicale manier van kijken naar de politiek, die ingaat tegen alle communicatieve wetmatigheden. Een lastige positie waar Tom Meeuws zich in heeft gezet.
Meeuws is vandaag de gedoodverfde kandidaat om in 2018 voor sp.a de Antwerpse burgemeester Bart De Wever uit te dagen. Voorlopig is hij enkel kandidaat om voorzitter te worden van de socialisten in de grootste stad van Vlaanderen, maar daar is de sp.a dringend op zoek naar een echte kopman.
Maar Meeus, ex-directeur van De Lijn, lijkt nu z’n start wat te missen: z’n communicatie rond het onverdoofd slachten is op z’n minst lastig. Die problematiek roert nu al weken, want daarbij staan moslims en joden, die volgens de strikte religieuze voorschriften willen slachten, tegenover activisten voor dierenrechten. Vorig jaar verbood Minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) dat onverdoofd slachten uiteindelijk op tijdelijke slachtvloeren. Enkel in erkende slachthuizen mag het wel nog.
Een pop-upslachthuis
En zo ontstond het idee voor een pop-upslachthuis voor tijdens het offerfeest. Antwerpse moslims richtten de vzw Islamitisch Offerfeest Antwerpen op en vroegen een erkenning aan bij het Federaal Voedselagentschap (FAVV) voor een leegstaand slachthuis in de Antwerpse Lange Lobroekstraat. Tom Meeus werkte actief mee om dat slachthuis te openen. Hij hielp mee als manager en ook bij de procedure om alle vergunningen te krijgen.
Was het de bedoeling om stemmen te ronselen bij Antwerpse moslims? “‘Dat is een van de pot gerukt argument en een belediging voor de moslims is. Alsof zij zich door zoiets laten leiden”, reageert hij aan de krant De Tijd. Maar straffer is eigenlijk z’n redenering over z’n betrokkenheid. Want Meeuws zegt dat hij dit niet doet als sp.a’er maar “als ondernemer ingehuurd werd door geëngageerde Marokkaanse Antwerpse jongeren die iets voor de gemeenschap wilden doen”. “Om brood op de plank te krijgen ben ik ondernemer, ik ben kandidaat bij de sp.a in mijn vrijwilligersleven.”
GAIA protesteerde al fel tegen het slachthuis in de Lange Lobroekstraat. Want dat sluit opnieuw na het Offerfeest en is dus een tijdelijke slachtvloer. Volgens hen wordt de wet door “sluwe figuren” omzeild. Het lijkt erop dat Meeus dus niet meteen hun sympathie gewonnen heeft. Maar die wijst erop dat het slachthuis aan alle controles voldeed en netjes alle vergunningen kreeg.