Kamervoorzitter Siegfried Bracke (N-VA) liet het zich afgelopen weekend ontvallen, en CD&V-voorzitter Wouter Beke bevestigt: er bestaat een speciale regeling dat partijvoorzitters in principe nooit hoeven te komen ‘werken’ (stemmen) in de Kamer en toch loon krijgen. Al maakt niemand er gebruik van.

“Je job doen als parlementslid” is een gevoelige zaak. Niets zo schadelijk als politici die wel verkozen zijn, maar eigenlijk hun best niet doen. De afgelopen jaren brachten een behoorlijke verandering: tegenwoordig moet je echt wel regelmatig komen opdagen en stemmen als parlementslid, of je krijgt gewoon niet je volledige loon. Wat overigens tot het fenomeen leidde dat sommige parlementsleden – zoals pakweg een Patrick Janssens toen hij Antwerps burgemeester was – snel voor de stemming binnen kwamen, op een knopje duwden, en terug vertrokken. 

Bracke: “Speciale regeling voor de voorzitters”

Vandaag valt het op dat Antwerps burgemeester en N-VA-voorzitter Bart De Wever uiterst zelden in de Kamer zit als het plenaire vergadering is. Siegfried Bracke (N-VA), de Kamervoorzitter, reageerde er afgelopen weekend op in De Standaard. “Ach ja, PS-voorzitter Elio Di Rupo komt net zo goed alleen in het halfrond om te stemmen. CDH-voorzitter Benoît Lutgen idem dito. Die functie van partijvoorzitter, is echt niet om te lachen hoor. Het is zelfs zo dat er een regeling is voor de partijvoorzitters zodat ze geen loon verliezen als ze niet aanwezig zijn.” 

Dat laatste zinnetje werd gretig gelezen: hebben partijvoorzitters dan privileges? De woordvoerder van Bracke, Bram Bombeek, bevestigt: “Het klopt dat parlementsleden loon verliezen van zodra ze aan minder dan 80 procent van de stemmingen deelnemen. Die regel is vanaf 1993 in gebruik, maar er is ook een uitzondering onder de titel ‘gewettigde afwezigheid’. Het is in principe de Kamervoorzitter die beslist of aan- of afwezigheid al dan niet gewettigd is, maar uiteraard is het de bedoeling dat partijvoorzitters toch zo veel mogelijk aanwezig zijn.”

Hoe dan ook wisten de voorzitters zelf niet van de regel af, want bij onder meer Wouter Beke, de CD&V-voorzitter, vielen ze uit de lucht. “Wij maken helemaal geen gebruik van die regel, en kenden die zelfs niet. Maar het was een beetje schrikken om te horen dat partijvoorzitters ‘privileges’ zouden hebben”, reageert Steffen Van Roosbroeck, woordvoerder van Beke. 

Beke: “De griffier beslist”

“Het is niet zo aangenaam dat men daar nu plots mee afkomt. We hebben dus snel zelf eens geïnformeerd hoe de vork in de steel zit. En het klopt dat er een soort ongeschreven uitzonderingsregel is: de griffier, die de aanwezigheden moet opnemen, mag daar een eigen interpretatie van maken. Hij heeft dus de bevoegdheid om zelf te oordelen of het nodig is om partijvoorzitters die niet aanwezig zijn toch loon te geven”, zegt Van Roosbroeck. 

En voor alle duidelijkheid: Beke zelf moet helemaal geen beroep doen op die regel. “Wouter is elke donderdag in het parlement, van ’s morgens vroeg, tot het stemming is.”

Een zelfde verhaal bij De Wever zelf overigens. “Het is een regeling die blijkbaar al lang bestaat, maar nooit wordt toegepast omdat de partijvoorzitters er altijd zijn voor de stemmingen. Onze voorzitter ook”, zegt N-VA-woordvoerder Joachim Pohlmann.