Regelmatig lezen, meer dan één taal beheersen, fit blijven, lichamelijk actief zijn, gezond eten en goed slapen: al deze factoren worden de laatste jaren in verband gebracht met het voorkomen of in elk geval uitstellen van dementie bij mensen die er erfelijk gevoelig voor lijken te zijn.

Volgens onderzoekers van de Tilburg University, de Universiteit van Genève en het Zweedse Karolinska Institutet is regelmatig oppassen door opa en oma waarschijnlijk nog een extra mogelijke buffer tegen de gevolgen van veroudering.

Hoge score geheugentests

“Grootouders die voor hun kleinkinderen zorgen, vertonen doorgaans een betere cognitieve werking dan grootouders die dat niet doen,” schrijven onderzoekers in een artikel in Psychology and Aging, een tijdschrift van de American Psychological Association (APA).

“Grootouders die kinderopvang boden, scoorden hoger op tests voor zowel geheugen als verbaal vermogen dan degenen die dat niet deden, zelfs nadat rekening was gehouden met leeftijd, gezondheid en andere factoren,” concluderen de onderzoekers. Zij analyseerden enquêtedata van bijna 2.900 deelnemers uit de English Longitudinal Study of Ageing.

Tussen 2016 en 2022 werd de deelnemende grootouders driemaal gevraagd of zij ouders hadden geholpen door zieke kleinkinderen op te vangen, hen van school of kinderdagverblijf te halen, maaltijden voor hen te bereiden, hen te helpen met of toezicht te houden op huiswerk, hen te laten logeren of simpelweg snel beschikbaar te zijn wanneer er iets nodig was.

“Wat er voor ons het meest uitsprong, was dat het zijn van een zorgende grootouder belangrijker leek voor de cognitieve werking dan hoe vaak grootouders zorg verleenden of wat ze precies met hun kleinkinderen deden,” zegt Flavia Chereches van Tilburg University.

© DPA