In het kort

• Telegramkanalen die gelinkt zijn aan Rusland zetten aan tot geweld tegen Britse moskeeën en moslims.
• Deze kanalen zijn in verband gebracht met echte incidenten van islamofobe graffiti en escaleren hun retoriek door op te roepen tot mesaanvallen.
• Cryptocurrency wordt gebruikt als betaling voor gewelddaden, met beloningen voor het maken van graffiti op moskeeën.

Er is toenemende bezorgdheid over een netwerk van Telegramkanalen die met Rusland verbonden zijn en actief oproepen tot geweld tegen moskeeën en moslims in het Verenigd Koninkrijk. Deze kanalen, die in verband zijn gebracht met echte incidenten zoals islamofobe graffiti die op moskeeën en scholen in Londen is gespoten, voeren nu hun retoriek op en roepen expliciet op tot mesaanvallen. Dat schrijft The Guardian.

Campagnegroepen zoals Hope Not Hate, CST en Tell Mama hebben alarm geslagen over verontrustende trends en een dossier gedeeld met de antiterrorismepolitie en het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken. De betrokken Telegramkanalen bevatten antisemitische inhoud en lijken cryptocurrency te gebruiken als betaling voor gewelddaden. Ze bieden beloningen voor het aanbrengen van graffiti op moskeeën en suggereren zelfs aanvallen op politievoertuigen.

Toename islamofobe aanvallen

Deze alarmerende ontwikkeling is het gevolg van een toename in islamofobe aanvallen. Zo steeg het aantal incidenten in 2024 met maar liefst 73 procent. Bovendien werd recent nog een nepbom achtergelaten bij een moskee in Noord-Londen, wat de ernst van de situatie onderstreept. Experts vrezen dat Rusland deze online campagnes orkestreert om etnische en religieuze spanningen uit te buiten en sociale onrust in het Verenigd Koninkrijk en andere West-Europese landen aan te wakkeren.

MI5-chef Ken McCallum waarschuwde in oktober voor het doel van de Russische inlichtingendienst om “aanhoudende chaos in Britse en Europese straten” te veroorzaken. Gregory Davis van Hope Not Hate uitte zijn grote bezorgdheid over het feit dat dit netwerk ontworpen is om mensen te rekruteren voor gewelddadige acties, en hen mogelijk klaar te stomen voor terreuraanslagen.

Groeiende bezorgdheid

Parlementsleden die getroffen gemeenschappen vertegenwoordigen, zoals Stella Creasy en Calvin Bailey, hebben deze acties veroordeeld als buitenlandse inmenging, met als doel gemeenschappen te verdelen. Daarnaast benadrukte Tell Mama-directeur Iman Atta de groeiende bezorgdheid binnen moslimgemeenschappen. Dit is vooral zorgwekkend nu de ramadan over een paar dagen nadert.

Het bewijs dat deze groepen aan Rusland linkt, is overtuigend. Zo deelde een beheerdersaccount een screenshot met een Russische taalinstelling op X. Daarnaast gebruiken leden het Cyrillische schrift in berichten en nemen ze actief deel aan pro-Poetin Telegram-chats. Bovendien bood een groep betaling aan voor een onbekende taak in Sheffield of Rotherham. Dit onderstreept hun bereidheid om binnen de Britse grenzen te opereren.

Nationale veiligheid grootste belang

Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft gereageerd met de verzekering dat nationale veiligheid van het grootste belang is, en benadrukt de ernst die zij nemen ten opzichte van kwaadwillige activiteiten. Ze halen aan dat ze zich inzetten voor de implementatie van de Online Safety Act, die tot doel heeft illegale inhoud te verwijderen en gemeenschappen te beschermen tegen online schade.