Thailand staat wereldwijd bekend om zijn relaxte levensstijl en bruisende toeristische sector, maar hanteerde jarenlang opvallend strenge alcoholregels. Daar komt nu verandering in. Na meer dan vijftig jaar wordt het verbod op alcoholverkoop in de namiddag afgeschaft, een maatregel die vooral bij reizigers en horeca-uitbaters op applaus kan rekenen.
Het verbod op de verkoop van alcohol tussen 14 en 17 uur was sinds 1972 van kracht. De maatregel werd destijds ingevoerd om te voorkomen dat ambtenaren tijdens de werkuren alcohol zouden drinken. In de praktijk zorgde de regel echter vooral voor verwarring bij toeristen, die vaak geen alcohol konden kopen terwijl bars en restaurants wel open waren.
Einde van het middagverbod
Na een openbare raadpleging heeft de Thaise regering beslist om het middagverbod definitief op te heffen. Vicepremier Sophon Saram verklaarde dat de oorspronkelijke reden voor de maatregel niet langer van toepassing is. De afschaffing moet het toerisme en de economische activiteit een duw in de rug geven, vooral tijdens drukke periodes zoals Nieuwjaar en Songkran, het traditionele Thaise nieuwjaar.
De Thaise alcoholwetgeving kende door de jaren heen heel wat veranderingen. Strengere regels werden geregeld afgewisseld met versoepelingen. Nog recent voerden de autoriteiten tijdelijk hoge boetes in voor het drinken van alcohol in bars en restaurants tijdens werkuren, wat opnieuw tot kritiek leidde vanuit de toeristische sector.
Nieuwe verkoopuren voor alcohol
Met de nieuwe regelgeving mag alcohol voortaan verkocht worden van 11 uur ’s ochtends tot middernacht. Klanten krijgen daarna nog een extra uur om hun drankje op te drinken. De maatregel maakt deel uit van bredere discussies binnen de regering, waarbij ook verdere uitbreidingen van de toegestane uren voor alcoholconsumptie worden overwogen.
Voor buitenlandse bezoekers verdwijnt hiermee een van de meest onbegrijpelijke regels tijdens een verblijf in Thailand. De versoepeling sluit beter aan bij het sociale en spontane karakter van het land en maakt het opnieuw aantrekkelijker als vakantiebestemming, zowel voor backpackers als voor luxere reizigers.
Thailand kampt al enige tijd met een stagnerende toeristenindustrie en zoekt actief naar manieren om zijn aantrekkingskracht te behouden. De afschaffing van het middagverbod op alcohol past binnen die strategie en moet helpen om het land opnieuw sterker op de internationale reiskaart te zetten.