Het is moeilijk voor te stellen dat uw favoriete kopje thee een risico voor je gezondheid zou kunnen vormen. Dit kwam aan het licht in een nieuwe studie in Science of the Total Environment. Wetenschappers van de University of Birmingham namen een reeks veelgedronken dranken onder de loep. Ze onderzochten meer dan 150 fris- en andere dranken en ontdekten dat hete thee het hoogste gehalte aan microplastics bevatte.

Microplastics in onze theezakjes

De oorsprong van het theezakje wordt vaak herleid tot 1908, toen de Amerikaanse thee-importeur Thomas Sullivan proeffracties van zijn product in zijden zakjes verstuurde. In de loop der jaren zijn theezakjes geëvolueerd van zijde naar bioplastic. Hoewel het een makkelijke manier is om snel thee te zetten, hebben onderzoekers van de University of Birmingham vastgesteld dat theezakjes ook een belangrijke bron van microplastics zijn.

Het team onder leiding van prof. Abdallah ontdekte dat hete thee 60 microplasticdeeltjes per liter bevat. Ter vergelijking: een liter energiedrank bevatte gemiddeld 25 microplastics, terwijl hetzelfde volume frisdrank gemiddeld 17 deeltjes bevatte.

Gezondheid

Tot nu toe is het merendeel van de studies naar microplastics en hun gezondheidseffecten uitgevoerd op dieren en met darmsimulatiemodellen. Sommige experts hebben echter vragen over de betrouwbaarheid van deze studies. Deze kunnen mogelijks beïnvloed zijn door besmettingen en fout-positieve resultaten.

Beperking van inname

“Wie minder microplastics wil binnenkrijgen, kan hete thee in plastic bekers met plastic deksels beter vermijden”, zegt prof. Abdallah. Dat geldt ook voor de papieren meeneembeker, die vaak met een plastic laagje is bekleed. “Kies voor uw gebruikelijke glazen of keramische mok”, adviseert hij. Daarnaast raadt de dokter aan om over te stappen op zelfvulbare papieren theezakjes.

Cafeïne, angst en slaapproblemen

Cafeïne is een tweesnijdend zwaard. “We weten dat het in de juiste hoeveelheden gunstig kan zijn, maar als je er te afhankelijk van wordt, kan het ook voor problemen zorgen”, zegt dr Sammie.

“Zwarte thee bevat doorgaans circa 40 tot 70 milligram cafeïne per kopje, terwijl groene thee ongeveer 35 milligram bevat. Zes kopjes thee per dag drinken wordt als veilig beschouwd. Wie daar structureel boven zit kan last krijgen van angst, prikkelbaarheid en rusteloosheid “, zegt dr Sammie.

Maag- en darmklachten

Hoewel een warme mok thee rustgevend kan zijn, kan die ook bestaande maagproblemen verergeren. Dat komt omdat cafeïne de maag aanzet tot het produceren van meer zuur, wat het maagslijmvlies kan irriteren.

Een studie uit 2019 kon verbanden leggen tussen het drinken van koffie, thee en frisdrank en een verhoogd risico op refluxklachten. Maar het bewijs is niet sluitend: een andere studie uit 2019 vond juist geen verband tussen koffie- of theedrinken en refluxsymptomen.

“De reactie verschilt sterk per persoon, dus niet iedereen met bovenbuikklachten hoeft thee te vermijden”, zegt dr Sammie. “Maar als thee bij u klachten uitlokt, kies dan voor cafeïnevrije, fruit- of kruidenthee”.

Om neveneffecten te beperken, raadt dr Sammie aan om melk aan uw thee toe te voegen of thee bij een kleine maaltijd te drinken. De thee niet te lang laten trekken is een andere manier om het gehalte aan tannines en cafeïne binnen de perken te houden. Je kan er ook voor kiezen om thee te drinken die milder is voor de maag, zoals cafeïnevrije thee, gemberthee of muntthee.

© The Telegraph