De Belgische minister van Defensie, Theo Francken (N-VA), wil jongeren laten kennismaken met het leger via een vrijwillige militaire dienst. Alle 18-jarigen zullen binnenkort een oproepingsbrief ontvangen, met de mogelijkheid om tegen betaling een jaar lang militair te worden. Dit initiatief moet het personeelstekort bij Defensie helpen opvangen.
In een interview met SudInfo kondigde Theo Francken aan dat alle 18-jarigen een brief zullen ontvangen waarin ze worden uitgenodigd om zich aan te melden voor een vrijwillige legerdienst. “Jongeren die dat willen, kunnen gedurende 12 maanden als militair aan de slag en daarvoor betaald worden”, verklaarde hij. De maatregel maakt deel uit van het regeerakkoord en moet helpen om de Belgische strijdkrachten te versterken. Over de exacte verloning tijdens deze periode is voorlopig nog geen informatie vrijgegeven.
Nood aan extra militairen
Het Belgische leger kampt met een personeelstekort. Momenteel telt Defensie ongeveer 24.000 militairen, maar de federale regering wil dat aantal tegen 2030 opkrikken naar 29.100. Dit is nodig om het groeiende arsenaal aan militair materieel, gefinancierd door de verhoogde defensiebudgetten, optimaal te benutten. België trekt zijn defensie-uitgaven op tot 2 procent van het bruto binnenlands product (bbp), in lijn met de NAVO-normen.
Hoewel Defensie de laatste jaren meer interesse ziet bij jongeren, blijft de uitval tijdens de opleiding hoog. Francken hoopt dat de vrijwillige legerdienst meer jongeren zal overtuigen om voor een militaire carrière te kiezen. “We hebben nog meer rekruten nodig”, benadrukte hij. “Deze dienst geeft jongeren de kans om het leger te ontdekken en te zien of ze geschikt zijn voor het beroep. Hopelijk blijven ze daarna ook.”
Geen herinvoering van de dienstplicht
Voorlopig blijft de dienstplicht in België opgeschort, al zou deze in theorie snel kunnen worden heringevoerd. In de praktijk is dat echter een stuk moeilijker. Het Belgische leger beschikt momenteel niet over de nodige infrastructuur, zoals kazernes, bedden en personeel, om een verplichte legerdienst opnieuw te implementeren.
