In het kort
- President Trump’s State of the Union-toespraak ging vooral over economische successen, waarmee hij zichzelf probeerde neer te zetten als een voorvechter van Amerikaanse welvaart.
- Ondanks zijn positieve draai aan de zaken, blijkt uit peilingen dat kiezers zich nog steeds zorgen maken over betaalbaarheidskwesties en hem verantwoordelijk houden voor het feit dat hij deze niet effectief aanpakt.
- De toespraak van Trump werd gekenmerkt door zowel terughoudendheid in zijn reactie op recente tegenslagen als zijn bekende strijdlustige retoriek bij het bespreken van immigratie.
Sinds de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november staat president Trump onder toenemende druk. Zijn jaarlijkse toespraak voor het Congres bood hem de kans om over zijn prestaties te praten: van economische successen tot zijn aanpak van immigratie. En dat terwijl hij probeerde de zorgen van het publiek weg te nemen over stijgende kosten en politieke controverse. Toch stuitten zijn woorden op ongeloof van veel kiezers en felle reacties van Democraten, waardoor de toespraak zowel een podium voor eigen lof als een veldslag voor politieke kritiek werd. Een rapport van Reuters.
Trump opent toespraak met focus op economie
Tijdens het eerste uur van zijn toespraak richtte Trump zich vooral op de economie. Hij vertelde over het afremmen van de inflatie, het stimuleren van de aandelenmarkt, ingrijpende belastingverlagingen en het verlagen van medicijnprijzen. Hij presenteerde een beeld van een veerkrachtig Amerika, wat applaus opleverde van mede-Republikeinen, terwijl veel Democraten ervoor kozen de toespraak te boycotten of anti-Trump-demonstraties te organiseren.
Hoewel Trump zijn voorganger de schuld gaf van de hoge prijzen, wijzen opiniepeilingen uit dat veel kiezers hem verantwoordelijk houden voor onvoldoende aanpak van betaalbaarheidsproblemen. Nieuwe economische gegevens laten zien dat de inflatie hoog blijft en de groei van de economie vertraagt. Slechts 36 procent van de Amerikanen keurt zijn economische beleid goed, wat Democraten kansen biedt bij de komende verkiezingen.
Immigratie en Democratische reacties
Trump herhaalde zijn bekende retoriek over immigratie en wees migranten zonder papieren aan als oorzaak van geweld. Hij bekritiseerde Democraten omdat ze weigerden het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te financieren zonder strenge maatregelen. Deze uitspraken veroorzaakten felle reacties. Vertegenwoordiger Ilhan Omar uitte kritiek op Trumps aanpak, verwijzend naar incidenten waarbij Amerikaanse burgers door federale agenten werden gedood. Andere Democraten kozen voor subtielere protesten, zoals Jill Tokuda en verschillende vrouwen die symbolische kleding droegen met teksten over betaalbaarheid, gezondheidszorg en het openbaar maken van dossiers rond de Epstein-zaak.
Abigail Spanberger, Democraat en gouverneur van Virginia, gaf de officiële partijreactie en bekritiseerde Trump voor het negeren van burgers in moeilijkheden en het niet ondersteunen van de werkende klasse. Vertegenwoordiger Al Green werd opnieuw uit de Kamer verwijderd na een protest tegen een video van Trump waarin voormalig president Barack Obama en Michelle Obama werden afgebeeld als apen.
Spektakel en ceremonieel vertoon
Trump hield zich grotendeels aan zijn voorbereide tekst, maar keerde terug naar zijn bekende strijdlustige stijl bij onderwerpen zoals immigratie. Hij maakte gebruik van spectaculaire elementen, zoals het voorstellen van het Amerikaanse ijshockeyteam met gouden medailles van de Olympische Winterspelen en het uitreiken van de Presidential Medal of Freedom aan de doelman van het team. De toespraak duurde ongeveer een uur en 47 minuten, waarmee hij zijn eigen record voor langste presidentiële toespraak voor het Congres verbrak.
Hoewel buitenlandse politiek ter sprake kwam, bleef dit beperkt. Oekraïne werd nauwelijks genoemd en Trump gaf geen duidelijkheid over Iran, terwijl China en Groenland helemaal niet werden besproken. Ook kunstmatige intelligentie en zorgen van werknemers over banenverlies kregen geen aandacht.
Politieke uitdagingen en verkiezingsfraude
Trump herhaalde ongefundeerde claims over wijdverbreide verkiezingsfraude en bekritiseerde Democraten voor hun tegenstand tegen kiezersidentificatie. Volgens de Democraten onderdrukt dergelijke wetgeving de opkomst en legt het onnodige lasten op voor kiezers. Tegelijkertijd laten peilingen zien dat zijn steun verder afneemt, waardoor zijn kans om controle over het Congres te behouden onzeker is.
De jaarlijkse toespraak liet zien hoe Trump een combinatie van ceremonieel vertoon, economische beweringen en harde retoriek inzet om zijn boodschap over te brengen, terwijl veel beleidsproblemen, buitenlandse kwesties en de economische realiteit hem blijven achtervolgen. Voor de Democraten biedt dit mogelijkheden om zich in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen strategisch te positioneren.