In het kort

• Het themapark van Universal wordt de grootste toeristische attractie van Groot-Brittannië en zou jaarlijks 8,5 miljoen bezoekers trekken.
• Het project zal naar verwachting ongeveer 28.000 banen creëren in sectoren zoals de bouw, kunstmatige intelligentie en toerisme.
• De regering verwacht een impuls van 50 miljard pond (57 miljard euro) voor de Britse economie, met aanzienlijke investeringen in infrastructuur om de bereikbaarheid te verbeteren.

Bedford, een marktstadje 80,5 km ten noorden van Londen, is gekozen als locatie voor het eerste themapark van Universal in Europa. Dit miljardenproject zal naar verwachting jaarlijks 8,5 miljoen bezoekers trekken en de grootste toeristische attractie van Groot-Brittannië worden.

Het park zal 192 hectare beslaan op het terrein van de voormalige steenfabriek Kempston Hardwick en zal onder andere een hotel met 500 bedden omvatten, evenals een winkel-, eet- en amusementscomplex. Hoewel specifieke attracties nog moeten worden aangekondigd, bevat het nieuwste Universal-park in Beijing attracties geïnspireerd op Minions, Transformers en Kung Fu Panda.

Premier Keir Starmer verwelkomde het project als een transformatief initiatief voor Bedford en de Britse economie. Hij benadrukte de creatie van ongeveer 28.000 banen in sectoren zoals de bouw, AI en toerisme. De regering verwacht een impuls van 50 miljard pond (57 miljard euro) voor de Britse economie, met 20.000 banen in de bouwfase en 8.000 operationele banen bij de voltooiing in 2031.

Uitdagingen 

Dit ambitieuze project staat voor de uitdaging om een bouwvergunning te verkrijgen en mogelijke juridische obstakels te overwinnen. Desondanks hebben lokale leiders hun sterke steun voor de ontwikkeling uitgesproken.

De regering heeft aanzienlijke investeringen in de infrastructuur toegezegd om de bereikbaarheid van het themapark te verbeteren. De nabijheid van Bedford bij Londen was een belangrijke factor bij de keuze voor de locatie, die bovendien versterkt werd door de recente goedkeuring voor een grote uitbreiding van de luchthaven Luton.

Enthousiaste reacties

Universal Destinations and Experiences, eigendom van Comcast (het moederbedrijf van Sky), toonde zich enthousiast over de uitbreiding van zijn wereldwijde aanwezigheid naar Europa. Kanselier Rachel Reeves verwelkomde de investering als een blijk van vertrouwen in Groot-Brittannië en benadrukte het potentieel om de economie te stimuleren en duizenden banen te creëren.