In het kort
- Balendra Shah, een 35-jarige voormalige rapper, is gekozen als de nieuwe premier van Nepal.
- Shahs Nationale Onafhankelijke Partij, opgericht in 2022, heeft een verpletterende overwinning behaald na protesten van generatie Z tegen corruptie en ongelijkheid.
- De opkomst van Shah laat zien dat jonge leiders het kunnen opnemen tegen gevestigde politieke systemen en de zorgen van een nieuwe generatie kunnen aanpakken.
Balendra Shah, een 35-jarige voormalige rapper, is na een golf van protesten van Gen Z de nieuwe premier van Nepal geworden, dat meldt NOS. Zijn Nationale Onafhankelijke Partij, die pas in 2022 is opgericht, heeft de gevestigde politieke krachten getrotseerd en een klinkende overwinning behaald in de recente verkiezingen.
Shahs beslissende overwinning
De stemmentelling, die door logistieke problemen bij het verzamelen van stembiljetten uit afgelegen berggebieden meerdere dagen in beslag nam, maakte al snel duidelijk dat Shah in zijn district een persoonlijke overwinning had behaald. Hij kreeg bijna vier keer zoveel stemmen als zijn naaste rivaal, voormalig premier Shandra Oli.
Shahs partij behaalde 117 van de 165 rechtstreeks gekozen zetels, waardoor de weg vrij was voor zijn benoeming tot premier op de jonge leeftijd van 35 jaar.
Opstand generatie Z
Deze verkiezingen volgden op een bewogen jaar in Nepal. Het land werd gekenmerkt door wijdverbreide protesten van generatie Z, bekend als de ‘opstand van generatie Z’. Jongeren, voornamelijk onder de 28 jaar, gingen massaal de straat op. Ze protesteerden tegen corruptie, werkloosheid en de bestaande politieke orde.
De protesten werden aangewakkerd door online video’s. Daarin werd de weelderige levensstijl van Nepalese politici blootgelegd. Toen de regering vervolgens probeerde sociale mediaplatforms te blokkeren, nam de onrust alleen maar toe.
Geweld en aftreden
Boze menigten vernielden overheidsgebouwen. Ze staken ook de huizen van ministers en zakenlieden die van corruptie werden beschuldigd in brand. De politie reageerde met geweld. Daarbij kwamen 77 mensen om het leven, voornamelijk jonge demonstranten. Onder intense druk trad de toenmalige premier Oli na twee dagen van onrust af.
De impact van de protesten van generatie Z in Nepal wordt nauwlettend gevolgd in Bangladesh. Daar hebben soortgelijke door jongeren geleide demonstraties tegen het establishment uiteindelijk geleid tot de terugkeer van een oudere politieke partij aan de macht.
Rapper
Tijdens de protestgolf kwam Balendra Shah naar voren als een prominent figuur en leidende stem van de beweging. Voorheen bekend als rapper ‘Balen’, vond hij veel weerklank bij het jonge Nepalese publiek.
Sinds 2022 is Shah burgemeester van Kathmandu, waar hij zich bezighield met kwesties als illegale bouw, overvolle straten met straatverkopers en de wirwar van elektriciteitskabels die de stad teisteren. Zijn verkiezingscampagne was gericht op het verbeteren van het onderwijs, de gezondheidszorg en het bestrijden van corruptie.
Shah staat bekend om zijn terughoudendheid in de omgang met de media en zijn kiezers buiten zijn rap-persona om. Of deze aanpak zal veranderen na zijn verkiezingsoverwinning valt nog te bezien.