In het kort
- Vegetariërs hebben een veel kleiner risico op bepaalde soorten kanker, zoals borst-, prostaat-, nier- en alvleesklierkanker.
- Dit lagere risico hangt waarschijnlijk samen met het feit dat je bij een vegetarisch dieet meer fruit en groenten eet en minder bewerkt vlees.
- Hoewel vegetarische diëten over het algemeen goed voor je zijn, kunnen ze het risico op andere ziektes wel verdubbelen.
Een recent onderzoek heeft een verband aangetoond tussen vegetarische diëten en een lager risico op bepaalde soorten kanker. Het onderzoek, gepubliceerd in het British Journal of Cancer, analyseerde gegevens van 1,8 miljoen mensen op drie continenten.
Mogelijke verklaringen voor het lagere risico
Het onderzoek toonde aan dat vegetariërs een lager risico hadden op borst-, prostaat-, nier- en alvleesklierkanker in vergelijking met vleeseters. Hoofdonderzoeker Aurora Perez-Cornago suggereert dat de hogere consumptie van fruit, groenten en vezels, in combinatie met het vermijden van bewerkt vlees, kan bijdragen aan dit verminderde risico.
De bevindingen van het onderzoek lieten een aanzienlijke vermindering van het risico op kanker zien bij vegetariërs. Dit omvatte een 31 procent lager risico op multipel myeloom, een 28 procent lager risico op nierkanker, een 21 procent lager risico op alvleesklierkanker, een 12 procent lager risico op prostaatkanker en een 9 procent lager risico op borstkanker. Het onderzoek liet echter ook zien dat vegetariërs een dubbel zo groot risico hebben op slokdarmkanker.
Onderzoeksopzet en categorieën deelnemers
De deelnemers werden gemiddeld 16 jaar gevolgd en ingedeeld op basis van hun eetpatroon: veganisten, vegetariërs, pescatariërs, vleeseters en mensen die alleen gevogelte aten. De onderzoekers benadrukten dat goed geplande vegetarische en veganistische diëten qua voedingswaarde voldoende kunnen zijn, maar dat ze vaak minder eiwitten, verzadigde vetten en vitamine B12 bevatten en rijker zijn aan vezels en vitamine C.
Pescatarianen vertoonden ook een lager risico op borst-, nier- en darmkanker. Mensen die alleen gevogelte aten, hadden een lager risico op prostaatkanker. Interessant genoeg vertoonden veganisten een ongeveer 40 procent hoger risico op darmkanker, hoewel de onderzoekers waarschuwden dat deze bevinding gebaseerd was op een beperkt aantal gevallen en zorgvuldig geïnterpreteerd moest worden.