In het kort
- De aankoop van een aandeel in Channel 13 door Patrick Drahi maakt mensen bang voor de persvrijheid, omdat ze denken dat hij de redactionele beslissingen kan beïnvloeden.
- Critici zijn bang dat Drahi’s financiële macht kan leiden tot minder kritische berichtgeving over de regering van Netanyahu en mogelijk banenverlies bij de zender.
- Deze controversiële verkoop laat zien dat de regering van Netanyahu steeds meer controle wil over de Israëlische media.
De mogelijke verkoop van een aandeel in Channel 13 heeft bij journalisten zorgen gewekt over de toekomst van de Israëlische persvrijheid. De Israëlische zender staat bekend om zijn kritische berichtgeving over de regering van Benjamin Netanyahu. Sir Leonard Blavatnik, een Britse miljardair en de huidige enige investeerder in Channel 13, verkoopt een aandeel van bijna 15 procent aan Patrick Drahi, een telecombaron die al media-belangen heeft in Israël.
Financiële controle en persvrijheid
Critici zeggen dat Drahi, ondanks dat hij maar een minderheidsaandeel koopt, door zijn financiële invloed de eigenlijke baas wordt over de zender. Er wordt gevreesd dat dit zal leiden tot minder kritische berichtgeving over Netanyahu en mogelijk tot veel ontslagen, zoals onlangs bij de Washington Post onder de nieuwe eigenaar Jeff Bezos.
De Unie van Journalisten in Israël veroordeelt de verkoop als onderdeel van het vermeende plan van Netanyahu om voor de komende verkiezingen controle te krijgen over het medialandschap. De unie, die de overname door Drahi omschrijft als een onwettige deal die de persvrijheid ondermijnt, dringt er bij Blavatnik op aan om de verkoop te heroverwegen en doet daarbij een beroep op zijn reputatie als filantroop.
Beschuldigingen van politieke druk
De controverse wordt nog aangewakkerd door beschuldigingen dat de regering-Netanyahu mogelijk druk heeft uitgeoefend op Blavatnik om het bod van Drahi te verkiezen boven een concurrerend bod van een groep liberale Israëlische techondernemers die flink wilden investeren in de modernisering van de zender. Hoewel Access Industries, het bedrijf van Blavatnik, elke politieke druk ontkent en volhoudt dat het voorstel van Drahi financieel beter is, blijven er zorgen bestaan over de gevolgen voor de onafhankelijke journalistiek in Israël.
De mogelijke overname van Channel 13 valt samen met een bredere campagne van Netanyahu en zijn regering om het Israëlische medialandschap te hervormen. Deze campagne omvat onder meer juridische stappen tegen kritische journalisten en financiële sancties tegen onafhankelijke publicaties.
Gevolgen voor onafhankelijke media
Journalisten vrezen dat als Channel 13 onder controle van Drahi komt, dit een grote stap terug betekent voor de persvrijheid in Israël. Journalisten hopen dat Blavatnik zijn beslissing heroverweegt en de bredere democratische gevolgen van deze verkoop inziet.