Van euforie na de winst in Japan naar frustratie in de zandbak van Bahrein. Max Verstappen beleefde geen goed weekend. De Nederlander kwam niet verder dan een zesde plek, terwijl McLaren, met Oscar Piastri (1) en Lando Norris (3), wel de hoofdrollen opeiste. De titelstrijd ligt volledig open tussen de twee papajabolides, en Max moet voorlopig in de achtervolging.
“Niks liep”, waren de woorden van Verstappen na afloop van de GP van Bahrein. Een zevende plek op de startgrid, een slechte start en twee compleet mislukte pitstops. Het was een race om snel te vergeten. Zelfs de safety car, die er kwam na een aanrijding tussen Carlos Sainz en teamgenoot Yuki Tsunoda, kon de Nederlander niet redden. “Ik kon niet remmen, ik kon niet insturen, ik had geen tractie. Ik had helemaal niks”, vertelde Verstappen na afloop voor de camera.
Technische gebreken
Twee pitstops die samen bijna elf seconden kostten, een wagen die op harde banden totaal geen snelheid had, en een coureur die op een gegeven moment zelfs laatste reed. De frustratie droop er vanaf. “Napraten met het team? Daar heb ik even geen zin in”, zei Max zichtbaar gefrustreerd.
Teambaas Christian Horner gaf na de race toe dat het team kampte met een reeks technische tekortkomingen. “We weten waar de problemen zitten, maar de oplossingen kosten gewoon tijd.” Problemen met de balans, slijtage van de banden en een remsysteem dat niet naar behoren functioneert. Het lijstje met kopzorgen groeit met de week.
Echte titelstrijd
Na jaren van dominantie – eerst Hamilton met Mercedes, daarna Verstappen met Red Bull – lijkt het seizoen 2025 nu echt een strijd te worden. Piastri en Norris bevinden zich in topvorm, en McLaren lijkt over een auto te beschikken die op alle circuits kan presteren. Verstappen en Red Bull? Die zitten in de hoek waar de klappen vallen.
De volgende race wordt een cruciale test voor Verstappen. Als daar ook geen verbetering komt, zou zijn vijfde titel plots verder weg kunnen zijn dan gedacht. Al is het nog een erg lang seizoen, waarin natuurlijk veel kan gebeuren. Verstappen liet gisteren dan ook zien dat hij nog steeds kan vechten. Van een laatste plek halverwege de race reed hij zich uiteindelijk toch naar een zesde plaats. In de slotronde wist hij nog net Pierre Gasly (Alpine) in te halen, goed voor een paar extra punten.
