In de Indiase stad Pune is een zorgwekkende uitbraak van het Guillain-Barré Syndroom (GBS) vastgesteld. Sinds begin januari werden ongeveer 160 gevallen gemeld, waarbij de ziekte in verband wordt gebracht met de voedselbacterie campylobacter jejuni. Minstens vijf mensen zijn vermoedelijk overleden aan de gevolgen van de aandoening.

Een van de eerste gevallen die de aandacht trokken, was een zesjarige jongen uit Pune. Zijn moeder merkte op dat hij moeite kreeg met het vasthouden van een potlood, iets wat ze aanvankelijk toeschreef aan frustratie over huiswerk. Toen zijn toestand snel verslechterde en leidde tot verlamming, werd hij opgenomen op intensieve zorg. Inmiddels is hij aan de beterende hand, maar zijn verhaal is exemplarisch voor de vele patiënten die met dezelfde symptomen in het ziekenhuis belandden.

Wat is Guillain-Barré Syndroom?

GBS is een zeldzame neurologische aandoening waarbij het immuunsysteem de zenuwcellen aanvalt, wat spierzwakte en verlamming veroorzaakt. De symptomen beginnen meestal in de ledematen en kunnen zich binnen enkele weken uitbreiden naar de rest van het lichaam. De aandoening kan in ernstige gevallen fataal zijn, met een sterftecijfer dat varieert van drie tot dertien procent, afhankelijk van de medische zorg die beschikbaar is.

Voedselbacterie als mogelijke oorzaak

Onderzoekers hebben een link gelegd tussen de uitbraak in Pune en de bacterie campylobacter jejuni, een veelvoorkomende ziekteverwekker die vaak via besmet voedsel wordt overgedragen. Deze bacterie is wereldwijd een bekende oorzaak van GBS en werd eerder al in verband gebracht met uitbraken op het platteland van China, vooral tijdens het moessonseizoen, wanneer besmet water uit kippenuitwerpselen zich verspreidt.

Naast de besmetting met campylobacter jejuni blijkt uit onderzoek dat co-infecties een belangrijke rol kunnen spelen bij de ernst van de uitbraak. Van de getroffen patiënten testte ongeveer een derde positief op de bacterie, terwijl bij 65 procent meerdere infecties werden vastgesteld. Dit wijst op een complexe samenloop van factoren die mogelijk bijdragen aan de toename van het aantal gevallen in Pune.